Az amerikai nyérc (Mustela vison) és az észak-amerikai őshonos háromféle menyét mind a Mustelidae családhoz tartozik. Sok hasonló tulajdonságuk van. Mindegyiknek rövid, hosszú teste van, lekerekített fülű, selymes kabátja van, és affinitása van a vízhez. A nyérc és a menyét közötti különbségek az élőhely, a viselkedés és a méret tekintetében vannak.
Messze Észak-Amerikában
Az amerikai nyérc a kontinensen széles skálán elterjedt, csak a délnyugati sivatagtól Kalifornia déli részéig és északtól Utah közepéig hiányzik. A legkevesebb menyét (Mustela nivalis) többnyire a kontinens északi részén él, a Felső-Nyugattól északra, Kanadának és Alaszkának a legnagyobb részén át. A rövidfarkú menyét (Mustela erminea) hasonló hatótávolsággal rendelkezik, mint a legkevesebb menyété, de előfordul a Csendes-óceán északnyugati részén és a Sziklás-hegység egyes részein is. A hosszúfarkú menyét (Mustela frenata) hatótávolsága majdnem megegyezik a nercével, azzal a különbséggel, hogy olyan területeken él, mint Texas nyugati része és Új-Mexikó nagy része.
Jelentős különbség a méretben
Míg a nyérc valamivel hosszabb, mint a menyétek közül a legnagyobb - a hosszú farkú változat -, átlagosan közel háromszor-négyszer nehezebb. A hosszúfarkú menyét hossza 22 hüvelyk, súlya pedig 10 oz. a legnagyobb hímeknél. A legnagyobb nyérc legfeljebb 28 hüvelyk hosszú lehet - jegyzi meg a „Nemzeti Audubon Társaság terepi útmutató az emlősökhöz”, súlya 3,5 font. Mind a minkben, mind a menyétben a farok a test teljes hosszának egyharmadát teszi ki.
Kedvelt élőhely a hazahíváshoz
Az anyatej soha nem téved el a víz forrásától, és a folyók, patakok, tavak és tavak közelében lévő erdőket lakja. A nyérc annyira otthon van a vízben, hogy kissé hevederes lábakkal rendelkezik - állítja a New Hampshire Public Television Nature Works. A menyétek a víz és a vizes élőhelyek közelében is élnek, de termőföldeket, kefés, tágas tereket, füves mezőket és mély erdőket is laknak.
A zsákmány megtalálása és megfogása
Az anyatej általában elpusztítja a zsákmány nyakát, hogy megölje, míg a menyét a lehetséges étkezés koponyáját a fogával összezúzza. A menyétek anyagcseréje magasabb, mint az anyáké, ezért állandóan vadászniuk és enniük kell. A menyétek kisebb állatokra koncentrálnak, mint például a pocok, anyajegyek, egerek és mókusok; a nyérc valamivel nagyobb zsákmányt, például pézsmapatkát, kígyót és nyulat kezel. Mindkét húsevő rovarokat, petéket és madarakat emészt fel.
További különbségek és hasonlóságok
Tartományuk északi részein a menyétek álcázás céljából fehér téli kabátot szereznek, de a nyérc bundája továbbra is barna-fekete árnyalatú. Az anyák kiváló úszók, mint a menyétek, képesek akár 16 méter mélyen is lemerülni a vízben. A bögre és a menyét illatmirigyei a terület jelölésére szolgálnak, és ellenséget permeteznek. Az anyák és a menyétek tárolják az esetleges extra ételeket, amelyeket később később fogyasztásra szedhetnek.
