A szilárd hulladék ártalmatlanításának hatásai

Egy ipari társadalomban, amely évente több millió tonna hulladékot termel, az ártalmatlanítás fő kérdéssé válik. Az újrahasznosítás, a hulladéklerakók és az elégetés egyaránt szerepet játszanak a megoldásban. A szemétben lévő méreganyagok és jelenlétének puszta fizikai tömege sok helyen aggodalmat okoz az önkormányzatoknak és a hulladékkezelő szerveknek.

Egyes hulladéklerakók mérete szinte elképzelhetetlen. A Fresh Kills hulladéklerakó, Staten Islanden, New York City mellett, 2200 hektárt foglal el. Egy olyan társadalomban, amely ekkora mennyiségű szemetet termel, a hulladéklerakók földhasználata kérdéssé válik. Különösen a sűrűn lakott, nagy fogyasztású helyeken, például Japánban, a szemét tárolására szánt hely mennyisége zavarja a lakókat. A megoldások között szerepel az újrahasznosítás, a csomagolás csökkentése és a fogyasztási arány csökkentése.

A kidobott tárgyak sok típusa tartalmaz mérgező anyagokat, amelyek a talajba és a vízbe mosódhatnak, és ezzel befolyásolhatják a növények, állatok és emberek egészségét. Az elektronika higanyt, ólmot, kadmiumot, krómot és más fémeket tartalmaz, amelyek veszélyeztetik a környezet egészségét. Az építési hulladék azbesztet, fosszilis tüzelőanyag-származékokat és más mérgező anyagokat tartalmazhat. Ezeknek az anyagoknak az ellenőrzését célzó intézkedéseket akadályozza az a tény, hogy több millió tonna kevésbé mérgező szemetet szétszórják, ami nagyon problémássá teszi az eltávolításukat.

Ha a szemetet és a szemetet óriási halomba rakják, rohadni kezdenek. Ez a rothadás metánt, üvegházhatást okozó gázot hoz létre, amely sokszor erősebb, mint a szén-dioxid. A metán kilép a hulladéklerakóból és felúszik a légkörbe, hozzájárulva a globális felmelegedéshez. Ennek a problémának az egyik legjobb megoldása valójában hasznossá teszi: ha a metánt a hulladéklerakó elől távozva megfogják, akkor elégethető és elektromos energiává alakítható. Ezt a megoldást már számos szeméttelepen használják.

A szilárd hulladék ártalmatlanításának egyik kevésbé súlyos, de sok ember számára ismertebb hatása a rossz szag. A hulladéklerakók szomszédjai gyakran panaszkodnak a belőlük áradó szagra, és ez az egyik oka annak, hogy az új hulladéklerakókra vonatkozó javaslatokat gyakran ellenzik a javasolt telephelyek szomszédjai. Míg a metánt áramforrásként használó projektek csökkentik a hulladéklerakóból kilépő káros gázok mennyiségét, nem szüntetik meg teljesen a rossz szagot. Tekintettel a hulladéklerakók méretére, a szag problémájára nincs könnyen elérhető megoldás.

Az emberi hulladék óceánokra gyakorolt ​​hatása egyre szélesebb körben válik ismertté, mivel a nyilvánosság széles körű nyilvánosságot kapott "szemétfolt" a Csendes-óceánon, az Egyesült Államok kontinentálisánál nagyobb területen, amelyet műanyag borít szemét. Ez csak a legdrámaibb példa az óceánok fenyegetésére, amelyet az emberi hulladék jelent.