A szél, a víz és a gleccserek mind megkopják a talajt és a kőzetet, és más helyekre viszik. Az erózió folyamata óriási, költséges hatást gyakorol az egész világon. Az erózió miatti becsült kár évente eléri a 400 milliárd dollárt világszerte. Ennek egy része természetes okoknak tudható be, de az erózió nagy részét az emberi tevékenységek okozzák, mint például a mezőgazdaság, a bányászat és az építőipar.
A hatások
Akár természetes, akár ember alkotta, az erózió számos problémához vezet. A világ élelmiszerének több mint 99 százaléka a gazdaságokban termelődik, de a bolygó évente mintegy 96 000 négyzetkilométer (kb. 37 000 négyzetmérföld) termőföldet veszít. 20 évbe telik, mire csak 2,5 hektárt pótolnak. Az erózió üledékdömpinghez is vezet a vízi utakon. Ez károsítja az élőhelyeket, megöli a patakoktól és folyóktól függő szervezeteket. Ezen túlmenően, ha a föld kopott, akkor nem tudja jól szabályozni a víz áramlását, így az áradás valószínűbb.
Termesztési kihívás
A termőföldet az erózió miatt csökkentik, de a mezőgazdasági gyakorlatok ironikus módon felelősek azért, hogy évente mintegy 75 milliárd tonna földréteget távolítsanak el a világ minden tájáról. Ennek amerikai része csaknem 7 milliárd tonna. A gazdálkodás a talaj talaját szélnek és esőnek teszi ki, amikor a növényzet megtisztul az új terület érdekében, valamint amikor az ekék a szántóföldön dolgoznak, fellazítva a talajt.
Megy mélyen
A bányászati tevékenységek eltávolítják a területről a fákat, növényeket és a talajréteget. A föld védelem nélkül nyitva áll az elemek előtt, és a szél és az eső rombolja a földet. A szalagbányászat különösen káros, mert nagy földdarabokat mozgat meg az alatta lévő szén eléréséig. A fejlesztők néha felrobbantják a hegyek egy részét, így még sebezhetőbb földet tárnak fel.
A probléma épül
Ha nem teszik meg a megfelelő lépéseket, az építési gyakorlatok eróziót okoznak. A talaj ki van téve, ha a területeket megtisztítják az építkezéshez, és a csapadékvíz lefolyása hordalékot visz a tavakba, folyókba és patakokba. Az Egyesült Államok számos részén az előírások megkövetelik, hogy az 5 hektárnál nagyobb építési területeken legyenek erózióvédelmi tervek, például iszapkerítésekkel és szalmabálákkal a lefolyás csökkentése érdekében.
Melegebbé válni
Az emberek hozzájárulnak ehhez globális felmelegedés, és a globális felmelegedés hozzájárul az erózióhoz. A klímaváltozás nagy részét szén, olaj és gáz elégetése okozza. A viharok gyakorisága és súlyossága növekszik, elmossa a talajt. Ez különösen a part menti területeken mutatkozik meg, ahol az orkánok és a tájfunok elkopják a partvonalakat és tönkreteszik az élőhelyeket.