Más tudósokkal ellentétben a vulkanológusok korlátozottak abban a tekintetben, hogy első kézből megismerhessék a tanulmányozottakat. Számos eszközre támaszkodnak az információk megadásához. Ezek a rendkívül érzékeny eszközök lehetővé teszik számukra, hogy a földrengés aktivitásától kezdve a vulkán felszínének lejtőin bekövetkező változásokon át a vulkánok által kibocsátott gázokig mindent nyomon kövessenek.
Szeizmikus monitorok
A vulkánok és a körülöttük lévő terület a földrengés aktivitásának melegágya, és a földrengések mennyiségének növekedése a kitörés várható jelzője lehet. A szeizmométerek vagy szeomográfok észlelik és rögzítik a földrengéseket. Ezek a kifinomult eszközök mérik a földrengés intenzitását, fokozódását és epicentrumait (a tevékenység kezdőpontját). A hawaii Big Island több mint 60 szeizmikus megfigyelő állomással rendelkezik.
Hőkamerák
Mivel a tudósoknak lehetetlen belátni a vulkán belsejébe, hőkamera segítségével képeket készítenek a vulkán által kibocsátott hőről. A képek azt mutatják, hogy melyik lávafolyás melegebb, így újabb, és melyik hűvösebb, tehát idősebb.
Földi mozgások
Globális helymeghatározó műhold (GPS), elektronikus távolságmérő (EDM) és szabványos szintező műszerek mérik a vulkán talajképződésének változásait.
A dőlésmérő például "a vulkán szárának lejtési szögét" méri. Amint a magma felhalmozódik a felszín alatt, a kifejtett nyomás hatására a felület kitágul. A Hawaii Vulkán Társaság olyan dőlésmérőket használ, amelyek "mérhetik a lejtő változását, akár egymillió rész".
Gázminták
A vulkanológusok a kibocsátott gáz alapján meg tudják mondani, mi történik a vulkán felszíne alatt. A szén- vagy kéngázok mennyiségének változása új magma beáramlást jelenthet, míg a rossz szagú hidrogén-szulfid gáz közelgő kitörést jelezhet.
E minták megszerzése veszélyes lehet, ezért a tudósok használják egy spektrométer. Minden gázfajtának megvan a maga megkülönböztető fényjelzése, így ez az eszköz, amely a vulkanikus gáton keresztül érkező fényt elemzi, biztonságos távolságból megadhatja a tudósoknak a szükséges információkat.
Radarképezés
A repülőgépek vagy műholdak által szállított radar műszerek hihetetlenül részletes, háromdimenziós térképeket nyújtanak a vulkán felszínéről. Ezeknek a képeknek a felhasználásával a vulkanológusok megjósolhatják a magma vagy az iszapcsúszások áramlási mintázatát.
Ezek a képek a helyi tisztviselők számára is hasznosak kitörési tervek kidolgozásában kitörés esetén.