A delta egy olyan szárazföldi forma, amely a folyó torkolatánál található üledékből áll. Delta csak akkor alakulhat ki, ha a folyami csatornák hordalékokat hordoznak egy másik víztömegbe. Herodotos görög történész először a "delta" kifejezést használta az egyiptomi Nílusra. Ennek az az oka, hogy a folyó torkolatánál kialakult üledék szárazföldi tömege háromszög alakot alkotott, amely úgy néz ki, mint a görög nagybetű delta.
Képződés
A vízáram által érintett többi landformtól eltérően a delta főleg nem a földfelszín szél- és vízerő okozta eróziója miatt jön létre. Amint a folyó mederje átfolyik a földön és kapcsolatba kerül a talajjal, hordalékot hordoz magában, mint kavics, homok, iszap és agyag. Amikor egy folyó csatorna egy másik víztömeggel találkozik, elveszíti sebességét, és az ilyen üledékeket egy sík területre rakja le. Az e folyó víz által lerakódott üledéket Alluviumnak nevezik. Ezek az üledékek több rétegbe rakódnak, úgynevezett ágyak. A delta fő csatornává válik, amely jelentős földtömegeket oszt el különböző áramlásoknak, amelyeket disztribútoroknak neveznek. Ezek az elosztók a vízcsatornák útvesztőjeként jelennek meg.
Tényezők
A folyó mélysége, szélessége és sebessége határozza meg, hogy mennyi és mekkora üledéket képes hordozni. A gyors és turbulens folyó nagyobb méretű és mennyiségű üledékeket szállít. Amikor a folyó áramlása lelassul, a részecskék mérete csökken, mert először nagyobb részecskék rakódnak le. Ez a ciklus folytatja az ágyak kialakulását váltakozó finom és folyékony üledékrétegekkel. A folyó folyása és az általa hordozott üledékek mennyisége, valamint a víztest árapályhullámainak ereje közötti csata határozza meg a delta alakját.
Tévhitek
A deltákat tévesen a földalakok másik besorolásával nevezik hordalékos rajongóknak. Az alluviális ventilátorok szintén ventilátor alakú üledékrétegekből állnak. A kifejezések azonban nem felcserélhetők, mivel a delta főleg egy folyó vagy egy víztest mellett alakul ki, míg a hordalékos ventilátor képződése szárazföldön történik. A legtöbb esetben a hordalékkúpok a kanyon tövénél és a hegy lábánál lévő sík területen fordulnak elő.
Típusok
A delták három fő típusa az íves, a madárláb és a csúcsos. Az ívesek a legyező alakú delták. A ventilátor szélesebb része a víz felé néz. Az ilyen típusú delta viszonylag durva üledékek képződnek. A folyó aktivitása kiegyensúlyozott a széllel. A madárláb-delta azért kapta a nevét, mert úgy formálódik, mint egy madárláb-karom. Ez az alakzat akkor jön létre, amikor a hullámok gyengék, és a folyó áramlása erősebb. Így ez a delta ritkán fordul elő az óceán partjai mentén, mert a hullámok gyakran erősebbek, mint a folyó áramlata. A csúcsdelták ott képződnek, ahol az üledékek erős hullámokkal egyenes partvonalra rakódnak. A hullámok az üledékeket kifelé terjesztve terelik a fogszerű alakot.
Példák
A Nílus-delta egy íves delta, míg a Mississippi-delta madárláb-delta. Az Olaszországban található Tiberi-delta egy pásztázó delta példája. A világ többi nagy folyója, például a Rajna, a Duna, a Tigris, az Eufrátesz és a Mekong megalkotta saját deltáit, amelyek elég termékenyek a mezőgazdasági növényzet megnövekedéséhez. A kínai Huang He, vagyis a Sárga folyó, évente a legnagyobb mennyiségű üledéket rakja le deltájába. A rakomány súlya körülbelül 1,6 milliárd tonna.