A hónap elején egy japán űrmisszió robbantót dobott le egy aszteroidára.
Nem ez volt az első alkalom, hogy az űrszonda Hayabusa2, lövést adott az aszteroidára (Ryugu nevű, viszonylag a Föld közelében található). A misszió egy éven át szondákkal csapta Ryugu-t, vett belőle egy darabot és golyót lőtt rá. Ám április 4-én (vagy Japánban április 5-én) Hayabusa2 egy lépéssel tovább lépett: lebombázták.
És mindez a tudománynak szólt.
Miért tették
Röviden: a misszió krátert akart létrehozni az aszteroidán. A csapat általános célja, hogy mintákat gyűjtsön Ryugu-ból, és 2020-ban visszahozza őket a Földre. Februárban a szonda egy golyószerű lövedéket lőtt az aszteroidára, amely felszíni anyagokat szórt szétszedésre. Ezek az anyagok azonban ki voltak téve a naprendszer időjárásának, ezért csak bepillantást engedtek Ryugu felszínébe, anélkül, hogy sokat elárultak volna geológiai történetéről, a New York Times szerint.
A Ryabugon lebombázással és kráter létrehozásával Hayabusa2 hozzáférést kapott az aszteroida felszíne alatti talajhoz, ami több betekintést nyújthat geológiai múltjába. Sőt, annak megfigyelése, hogy a törmelék hogyan távolodik el a krátertől, segít a tudósoknak abban, hogy megértsék, miből áll az aszteroida.
Hogyan csinálták
A művelet azzal kezdődött, hogy a szondát körülbelül 1600 lábra süllyesztette Ryugu felszíne fölé, majd onnan ledobta a robbanószert. A készülék 4,4 fontos, robbanásveszélyes rézlemez volt, és gyenge gravitációs húzóereje miatt körülbelül 40 percet vett igénybe az aszteroida felületének ütközése, a Live Science szerint.
Osamu Mori, a JAXA Űr- és Űrhajózástudományi Intézetének mérnöke részt vett a műveletben, és élő adásban vett részt róla.
"Sok kísérletet végeztünk, de amikor ezt valóban elvégeztük, akkor is nagyon ideges voltam" - mondta Mori az adásban, amint arról a Nature.com beszámolt.
Hayabusa2 jelentette be a Twitteren hogy működése, a világ első aszteroidával végzett ütközési kísérlete sikeres volt. A misszió tudóscsoportja most azon dolgozik, hogy tanulmányozza, hogyan alakult ki a kráter Ryugun, és hogyan oszlott el a kidobó.
Ryugu tudományos célja
A New York Times arról számolt be, hogy a Ryugu C-típusú vagy szénsavas aszteroida, akárcsak a Naprendszer aszteroidáinak körülbelül 75% -a. Ezek az aszteroidák tele vannak szerves molekulákkal, amelyek potenciálisan aminosavakat is tartalmazhatnak - vagyis az aszteroidák életre vetették a magokat a Földön. Ezen anyagok, és különösen az aszteroida felszíne alatti anyagok tanulmányozása tényeket tárhat fel a korai naprendszerről - írja a Nature.com.
Ez nem a Ryugu számára szól - a Hayabusa2 még egy eszközt (egy kicsi, ugráló rovert) telepít az aszteroidára a nyár végén. A szonda ezután visszatér a Földre űrkő szuvenírjeivel, amelyeknek ejtőernyőn keresztül kell megérinteniük 2020 decemberében.