A fehér torkú vasút, röpképtelen madár 136 000 évvel ezelőtt kihalt. A madár azonban később az Indiai-óceán ugyanazon szigetén jelent meg ismétlődő evolúció útján. Hogyan hozta magát egy kihalt állat a halálból?
Mi az a fehér torkú vasút?
A fehér torkú sín (Dryolimnas cuvieri) körülbelül akkora, mint egy csirke. Ennek a madárnak vörösesbarna tolla és hosszú nyaka van. Az Indiai-óceánon Madagaszkár őshonos, és történelmileg gyarmatosította a kis szigeteket. Több ezer évvel ezelőtt a sín valóban használta szárnyait, és leszállt Aldabrában, amely egy korall-atoll (gyűrű alakú korallzátony) az Indiai-óceánon. Egyesek az Aldabra fehértorkú vasutat (Dryolimnas cuvieri aldabranus) egy alfaj.
A tudósok úgy vélik, hogy az eredeti fehér torkú vasúti gyarmatosítók az Aldabrán használták szárnyaikat. A ragadozók hiánya az atollon azonban azt jelentette, hogy a szárnyakra nem volt szükség a túléléshez, ezért a madarak röpképtelenné váltak az evolúció során. Az Aldabrát borító szélsőséges áradás idején 136 000 évvel ezelőtt, a fehér torkú sín kialudt a többi állattal együtt, mert nem tudott repülni.
Mi az iteratív evolúció?
A fehér torkú sín visszatérésének megértéséhez fontos az iteratív evolúciót vizsgálni. A Portsmouthi Egyetem elmagyarázza, hogy az iteratív evolúció "hasonló vagy párhuzamos struktúrák ismétlődő evolúciója ugyanazokból ős, de különböző időpontokban. "Ez azt jelenti, hogy ugyanaz az ős különböző utódokat hozhat létre alkalommal.
A 136 000 évvel ezelőtti áradás után az Aldabra fosszilis adatai azt mutatják, hogy a tengerszint csökkent 100 000 évvel ezelőtt. Ez lehetővé tette, hogy a fehér torkú vasút ismét gyarmatosítsa a szigetet, Madagaszkár felől repülve oda. Az idő múlásával a madarak ismét röpképtelenné váltak, mert nem voltak ragadozóik. A tudósok ezt tekintik az Aldabra fehértorkú sín visszatérésének.
Az Aldabrán ugyanaz az ős (a madagaszkári fehér torkú vasút) kétszer, különböző időpontokban fejlődött ki röpképtelen alfajként. Ez egyértelmű példája az iteratív evolúciónak a működésben.
Vestigialis szerkezetek és madarak
A vestigiális struktúrák egy korábbi ős jellemzői, amelyek úgy tűnik, hogy már nem szolgálnak célt az utódokban. Úgy tűnik, hogy ezeknek a struktúráknak nincs jelenlegi funkciójuk. Például a kígyó kismedencei csontja egy vestigialis szerkezet. Egy másik példa a bölcsességfogak, amelyek korábban segítették az embereket a növények őrlésében, de a mai ember számára nem szükségesek, ezért öröklényűek.
Amikor az emberek nyugati struktúrákra gondolnak, általában nem tekintik példának a szárnyakat, mivel a madarak tőlük függenek. Az Aldabra fehértorkú vasútnál azonban örökösek, mert a szigeten nincsenek olyan ragadozók, amelyek miatt szükségessé válna a madarak repülése.
A tudósok a nyugati struktúrákat használják fel bizonyítékként evolúció az idő múlásával. Az Aldabra fehértorkú vasút esetében könnyű a modern madarat szárnyakat használó múltbeli ősre vezetni. Lehetséges, hogy a sín tovább fog fejlődni, és szárnyai teljesen eltűnhetnek. Mivel az organizmusok energiát fordítanak a vesztiális struktúrák fejlesztésére és fenntartására, ésszerű, ha ezeket a struktúrákat lehetőség szerint teljesen elveszítik.
A Fehér torkú vasút ma
Ma a fehér torkú vasút nincs veszélyeztetve, és "legkevésbé érintett"az IUCN veszélyeztetett fajok vörös listáján. A faj nagy elterjedési területtel rendelkezik, a populáció stabil. Becslések szerint természetes élőhelyeiken 3400–5000 felnőtt fehértorkú sín található. Az IUCN vörös listája megjegyzi, hogy egyetlen fenyegetése a vadon élő házimacska véletlenszerű bevezetése.
Az Aldabrán a sínek az esős évszakban szaporodnak, fészkenként egy-négy tojással rendelkeznek. Fészkeik gallyakból és levelekből állnak, amelyeket vagy sűrű növényzetben, vagy szikla mélyedésekben építenek. A kutatók rámutatnak, hogy a fehér torkú vasút különböző élőhelyeken képes fennmaradni, például homokos és kavicsos strandokon, szubtrópusi erdőkben, vizes élőhelyeken és más területeken. A sínek rovarokat, apró puhatestűeket és kis szellemrákokat esznek. Fogyaszthatják a zöld teknősök tojásait és fiókáit is.
A vad macskák veszélye
Bár az Aldabra fehértorkú vasútnak nincsenek ragadozói vagy komoly fenyegetése a szigeten, ugyanez nem igaz a többi sziget síneire. Grande-Terre-en és Picardon telepesek mutatkoztak be vad macskák ami fenyegette a madarakat. Ez megsemmisítette a röpképtelen sínt a két szigeten. A tudósok később sikeresen visszavezették a fehér torkú vasutat Picard szigetére, miután a vadmacskaokat eltávolították.
A vad macskák óriási problémát jelentenek a röpképtelen madarak számára. A szárnyak használata nélkül a madarak könnyű zsákmányok, és nem kerülhetik el a ragadozókat. Ez megmagyarázza, hogy a macskák miért tudták elpusztítani a Picard sínek teljes populációját. A macskák válogatás nélküli ragadozók, ezért nem szelektívek, és mindent megölnek és megesznek, ami csak elérhető. A madarak azonban gyakran az étrend nagy részét alkotják. Az őshonos szigeti fajok, mint a vasút, nem rendelkeznek védelmi mechanizmusokkal az invazív ragadozók ellen.
Az Aldabra Atoll
Az egyik oka annak, hogy a tudósok képesek voltak példát találni az Aldabra iteratív evolúciójára, az volt, hogy ez egy elszigetelt terület, amely tökéletes a kutatáshoz. Az atollhoz az emberek nehezen férnek hozzá, ezért elszigeteltsége megőrzi a kövületeket és sok fajt megmentett évszázadok óta. A világ egyik legnagyobb atolljának számít, ezért számos élőhelyet támogat.
A teknősöktől a sínekig különböző fajok teszik otthonává Aldabrát. Az Aldabra sok madár számára barátságos otthona a természetes ragadozók korlátozott száma miatt. Az emberi interakciók és tevékenységek hiánya megkönnyíti a túlélést is. A fehér torkú vasút az utolsó röpképtelen madár az Indiai-óceánon.
1982-ben Aldabrát felvették a Világörökségi lista, és a Seychelle-szigeteki Alapítvány kezeli Aldabra természetvédelmét. 2018-ban a Világörökség Központ aggodalmát fejezte ki egy indiai haditengerészeti bázis létrehozása miatt a Nagyboldogasszony-szigeten, amely 27 km-re fekszik Aldabrától. Miután a Seychelle-szigetek parlamentje eredetileg blokkolta a tervet, India és a Seychelle-szigetek megállapodtak abban, hogy együttműködnek a bázis megépítésében. A Világörökség Központ figyelemmel kíséri a bázis létesítését és annak sínekre és más fajokra gyakorolt hatását.
