A monszunok a trópusokon helyezkednek el, ahol az őket okozó specifikus széleltolódás szezonálisan fordul elő. Amikor monszun fordul elő az északi féltekén, a légkör alsó részén délnyugati szél fúj, amely a légkör felső részén északkeleti széllel keveredik. Amikor a kettő ütközik, a szelek megpróbálnak irányt váltani, ami a monszunokra jellemző forgást okozza. A déli féltekén ellenkezőleg fordul elő, az alacsonyabb szintű északkelet felől érkező szél, a magasabb szintű szél pedig délnyugat felől érkezik.
Esős évszak
A "monszun" szó a "mausim" szóból származik, ami szezonban arab. Innen ered a „monszun évszak” kifejezés. A monszunokkal járó forgó szél mellett más időjárás is jellemzően társul a monszunhoz. Zivatarok és heves esőzések a leggyakoribbak. Ez az erős csapadék időnként komoly áradáshoz vezethet, ahogy ez a Fülöp-szigeteken történt 2012-ben. A világ egyes részein a monszun szezonban fellépő csapadék a régióban az egész év folyamán a legtöbb csapadék, és a gyenge monszun évszak pusztító aszályokhoz vezethet.
Ázsiai és ausztrál monszun
Ázsia arról ismert, hogy két monszunszezonja van: egy nyári és egy téli monszun. A nyári monszun leghíresebben Indiát érinti, ahol a városi területek felkészülnek az esetenként másfél lábnyi áradásra. Ez a monszun tölti be a kutakat és a víztartókat egész éven át, így az ország fenntarthatja önmagát. Ha a nyári monszun gyenge, akkor a gazdaság szenved. A téli monszun inkább szárazsággal társul, és a Himalájától északra fekvő területeket, például Mongóliát és Kínát érinti. Néhány helyen, például Indonéziában és Malajziában, nedves téli monszun tapasztalható. Ausztrália hasonló esőaktivitást kap, mint India a nyári hónapokban, bár ott általában kisebb a csapadék. Ausztráliában gyakran látni a monszunális csapadékot január és február folyamán, ahol India április és szeptember között kapja ezt a csapadékot.
Nyugat-afrikai monszun
A nyugat-afrikai monszun nem annyira ismert vagy súlyos, mint az indiai monszun, de mégis nagy hatással van a területre. Ez a monszun a Szahara-sivatag száraz, poros és az óceánból származó meleg, nedves levegő keveréke. Találkoznak egymással, és egy rövid esős évszakban tetőznek június nyári és augusztusi nyári hónapokban. Afrika ezen részének nagy része hihetetlenül száraz, ezért ezek a monszunális esők nagyon fontosak az ott élő emberek kultúrája és túlélése szempontjából.
Az Egyesült Államok délnyugati része és a mexikói északnyugati monszun
Az észak-amerikai monszun Arizonát, Új-Mexikó, Dél-Kalifornia és Mexikó északnyugati részeit érinti. A monszun a nyár végén fordul elő, általában júliusban, augusztusban és szeptemberben esik az eső. Az észak-amerikai monszun repedéseknek és töréseknek nevezett mintákban fejlődik, és a csapadék hüvelykben gyakran csekély. A zivatarok valószínűleg kitörések során alakulnak ki, és néha egy hétig tartanak. A szünetekben tiszta az ég, így az állam enyhe haladékot ad az esőtől. Ez jelenti Arizona második esős évszakát, az első a november hűvösebb hónapjaiban áprilisra.