A zöld, fenntartható életmód minden figyelmének figyelembevételével meglepő és megdöbbentő megtudni, hogy a naponta kidobott anyagok mennyisége soha nem fog lebomlani. Egyes anyagokat nem lehet újrahasznosítani, és el kell dobni, de másokat, mint az üveget, lehet újrahasznosítani, de gyakran nem. A hosszú távú bomlás tudományának nagy része jelenleg elméleti, mert az időskálák megkövetelik a jó adatgyűjtés túlzottan hosszú, de egyetértés van abban, hogy bizonyos dolgok egyszerűen nem lebomlanak.
Üveg
Az üveg minőségének romlása nélkül újra és újra újrahasznosítható, de kidobva és hulladéklerakóba dobva nem bomlik le. Még akkor is, ha az üvegtárgy törött, csak egyre kisebb darabokra oszlik szét. Ezek a töredékek, különösen ha modern, iparilag előállított üvegből készültek, nem veszítik el a környezetet. A mikroorganizmusok nem ismerik fel az üveg részecskéit táplálékként, ezért az üveg kémiai szerkezete megmarad. Minden nap nagy mennyiségű poharat dobnak meggondolatlanul. A hulladéklerakó üveg megdöbbentően hosszú ideig fog ülni, anélkül, hogy lebomlana.
Polisztirol hab
A polisztirol hab, amelyet a Styrofoam márka híressé tett, ipari szigetelés, eldobható poharak és csomagolóanyagok gyártására szolgál, sok más felhasználási lehetőség mellett. A polisztirolhabot nem lehet újrafeldolgozni, mérgező az égésre és alacsony az újrafelhasználási értéke; így hatalmas mennyiségben ártalmatlanítják az egész világon. Mivel kémiailag hasonló a műanyaghoz, ez a fajta hab nem bomlik le, és évezredekig megőrzi formáját, hacsak fizikailag nem törik össze.
Műanyag
A műanyagok, különösen a műanyag zacskók, nem bomlanak le a hulladéklerakókban. A műanyag zacskókat a legtöbb műanyaggal együtt polietilénből, egy laboratóriumban létrehozott polimerből készítik. A bomlást előidéző egysejtű szervezetek akkor sem fogyasztják el a polimer bitjeit, ha a környező anyagok aktívan bomlanak. Bár a műanyagok a mikrobiális hatás miatt nem bomlanak le, végül széteshetnek a nap ultraibolya fényétől. Mivel azonban a modern műanyagokat nemrégiben fejlesztették ki, nem tudni pontosan, mennyi időbe telhet a napfény a műanyagok teljes lebontása érdekében.
Fém
A fémanyagok, például vasszegecsek vagy acéllemezek végül szétesnek, de nem bomlanak le, mint más anyagok. Bizonyos fémfajták kis darabjai, például konzervdobozok, körülbelül 100 év elteltével rozsdásodnak és pelyhesednek el a légkörben. Nagyobb fémdarabok és rozsdamentes fémek azonban nem bomlanak le. A fém nem biológiailag lebontható, mert a hulladéklerakókban található mikroorganizmusok nem fogyasztanak fémrészecskéket táplálkozás céljából.
