Kevés kép idézi elő a tisztaság érzetét, mint például a friss, tiszta folyó víz. És mivel egy felnőtt emberi test akár 60 százaléka vízből áll, kevés anyag fontosabb az emberi élet számára. De bizonyos ipari kudarcok - a szennyezett gyári hulladéktól a nem megfelelő szennyvízkezelésig - szennyezhetik a vizet. Az emberek gyakran akaratlanul is hozzájárulnak a szennyezéshez; foszfáttal töltött mosószerek, szivárgó motorok, valamint egyes műtrágyák és növényvédő szerek használata csak három módszer arra, hogy az emberek észrevétlenül szennyezzék a vizet.
Baktériumok és paraziták a szennyvízből
Ha a szennyvizet nem megfelelően kezelik, akkor a baktériumok és más paraziták szennyezhetik a vizet. A szennyvízből származó szennyezők közé tartoznak a kriptosporidium, a szalmonella, a giardia és az élősködő férgek. Ez a fajta szennyezés gyakrabban jelent problémát a kevésbé fejlett országokban, de előfordulhat a fejlett országokban, és betegségeket okozhat azokban, akik a szennyezett vizet iszik. Például egy grúziai közösség lakosainak ezrei betegedtek meg a vízellátás kriptoszporidium-szennyeződése miatt 1987-ben.
Ipari hulladék
A gyártóüzemeknek állítólag meg kell tisztítaniuk a szennyvizet, mielőtt a környező vízbe engednék, de néhány ipari hulladék mégis bekerülhet a vízellátásba. Az általános ipari szennyezők közé tartozik a kén-dioxid és más savak, nehézfémek és ipari oldószerek. A vas- és acélgyártás és a bányászati tevékenységek szennyezhetik a vizet ammóniával, cianiddal és arzénnal is.
Trágya és gyep vegyszerek
A mezőgazdasági területek műtrágyái és növényvédő szerei, valamint a lakóövezetek gyepén használt vegyszerek szennyezik a talajvizet, valamint a közeli tavakat és folyókat. Amikor az eső lemossa az ilyen vegyszerekkel kezelt gazdaságokat vagy udvarokat, a műtrágyákból származó peszticidek és tápanyagok a vízellátásba áramlanak. Ha egy víztömeg túlságosan gazdagodik bizonyos trágyából és műtrágyából származó tápanyagokkal, az algavirágzást ösztönzi. Ezek a virágzások elzárják a napfényt a víz alatti növényektől, csökkentve a tó vizében lévő oxigént, és veszélyeztetve a víztestben vagy annak közelében élő vadon élő állatokat.
Silt és Talaj
A tavak és más víztestek természetesen változnak, amikor a folyók és az eső viharok iszapot és talajt mosnak bele. Az emberek azonban mezőgazdasági gyakorlatokkal, valamint a folyók és tavak partjait erodáló városfejlesztéssel felgyorsíthatják a folyamatot. Amint az iszap és a talaj felhalmozódik a tóban, újfajta növény- és állatpopulációk növekedését, mások csökkenését ösztönzik. A folyamat gyakran elrabolja a víztestet az oxigénre, amelyre az élőlényeknek szüksége van. Amint az iszap és a talaj lerakódik, a víztömeg alja felépül, és a tó vagy a tó fokozatosan sekélyebbé válik, növelve a vízi ökoszisztéma változását.
Emberek és vízszennyezés mosószerekkel
Bár a szennyvizet a kiürítés előtt tisztítják, kis mennyiségű mosószer mégis a vízellátásba kerül, és foszfátokkal szennyezi. A detergensekből származó foszfátok, mint a műtrágyákból származó tápanyagok, hozzájárulnak az algák növekedéséhez. Ez befolyásolhatja a víztestek oxigénszintjét, és károsíthatja a víztestben élő növényeket és állatokat. Manapság sok alacsony foszfáttartalmú mosószert lehet megvásárolni.
A petrolkémiai anyagok hozzájárulnak a vízszennyezéshez
A benzin, az olaj és más petrolkémiai anyagok szintén hozzájárulnak a vízszennyezéshez. Ez akkor fordulhat elő nagymértékben, amikor egy olajszállító tartályhajó szivárgást okoz, mint például az Exxon Valdez tartályhajó ömlött Alaszka partjainál 1989-ben. Kisebb méretben a vizet szennyező egyéb tényezők közé tartozik az olaj és a gáz, amely a tó hajójának motorjából szivárog, vagy amikor az eső lemossa az úttest felől az olajat a talajvízbe. A járművek karbantartása, valamint a csepegések és szivárgások korai felfogása és helyreállítása minimalizálhatja ezt a fajta szennyezést.