A Föld légkörét alkotó védőgázréteg nélkül a Naprendszer zord körülményei a bolygót kopár, élettelen héjgá teszik, mint a Hold. A Föld légköre megvédi és fenntartja a bolygó lakóit azáltal, hogy meleget biztosít és elnyeli a káros napsugarakat. Amellett, hogy az oxigén és a szén-dioxid, amelyre az élőlényeknek szüksége van a túléléshez, a légkör csapdába ejti a nap energiáját, és elhárítja az űr számos veszélyét.
Hőfok
A légkör egyik legfontosabb előnye a Föld hőmérsékletének fenntartása. A Holdon, amelynek nincs légköre, a hőmérséklet 121 Celsius fok között változhat nap (250 fok Fahrenheit) negatív 157 Celsius fokig árnyékban (negatív 250 fok Fahrenheit). A Földön azonban az atmoszférában lévő molekulák elnyelik a nap energiáját, amikor megérkeznek, és ezt a meleget elterjesztik a bolygón. A molekulák a felszínről visszaverődő energiát is befogják, megakadályozva, hogy a bolygó éjszakai oldala túl hideg lehessen.
Sugárzás
A légkör védőpajzsként szolgál a sugárzás és a kozmikus sugarak ellen. A nap ultraibolya sugárzással bombázza a Naprendszert, és védelem nélkül ez a sugárzás súlyos károkat okozhat a bőrön és a szemen. A Föld légkörében magas ózonréteg megakadályozza ennek a sugárzásnak a felszínre jutását. A sűrű molekuláris gázrétegek elnyelik a kozmikus sugarakat, a gammasugarakat és a röntgensugarakat is, megakadályozva, hogy ezek az energetikai részecskék megcsapják az élőlényeket, mutációkat és egyéb genetikai károsodásokat okozhassanak. Még a napkitörés során is, amely nagymértékben növelheti a nap káros kibocsátását, a légkör képes blokkolni a káros hatások nagy részét.
Fizikai védelem
A Naprendszer hatalmas és üres helynek tűnhet, de a valóságban tele van törmelékkel és apró részecskékkel, amelyek a bolygó létrejöttéből vagy az aszteroida öv ütközéséből maradtak. A NASA szerint minden nap több mint 100 tonna űrhulladék csapódik a Földre, főleg por és apró részecskék formájában. Amikor azonban találkoznak a Föld légkörét alkotó molekulákkal, a keletkező súrlódás jóval azelőtt elpusztítja őket, hogy a földre érnének. Még nagyobb meteorok is felbomlanak a légkör újbóli belépésének következtében, így a katasztrofális meteorcsapások hihetetlenül ritkán fordulnak elő. A légkör fizikai védelme nélkül a Föld felszíne hasonlítana a Hold felszínére, amelyet becsapódási kráterekkel láttak el.
Időjárás és víz
A légkör a víz mozgásának közegeként is fontos célt szolgál. A gőz elpárolog az óceánokból, lehűlve és esőként lecsapódik, életet adó nedvességet biztosítva a kontinensek egyébként száraz területein. Az Egyesült Államok Geológiai Kutatóközpontja szerint a Föld légköre körülbelül 12 900 köbkilométer (3100 köbmérföld) értékű vizet tarthat adott pillanatban. Légkör nélkül egyszerűen kiforrna az űrbe, vagy a bolygó felszíne alatt zsebekbe fagyva maradna.