A rétegek és a gomolyfelhők a két elsődleges típus felhőszerkezet, amelyek mindegyike különböző típusú időjárást produkál. A réteges felhőknek, más néven rétegfelhőknek, négyféle változatuk van: cirrostratus, altostratus, stratus és nimbostratus. Ezen rétegfelhők némelyike erősen jelzi a csapadék közeledtét, míg mások csapadékot termelni. Ezeknek a felhőtípusoknak az ismerete segít meghatározni az időjárást.
A felhők és a Stratus felhők típusai
A felhőknek négy fő típusa van. Ezeket nevezzük:
- Cirroform
- Kumuloform
- Stratiform
- Nimboform
A rétegfelhők definícióját, más néven rétegfelhőket "takaró" felhőként definiálják. E felhők neve a „rétegek” szóban gyökerezik, a latin „réteg” szóból származik, mivel a rétegfelhők takarószerű rétegeket alkotnak.
A rétegfelhők általában szélesek, és takaróként terülnek el az égen. A réteges felhőszélek általában vékonyabbak és kifelé szóródnak, amikor közelebb kerül a felhő pereméhez. A levegő emelkedésével alakulnak ki, és általában a meleg levegő frontjai körül vannak.
Megtalálhatja azokat a felhőket is, amelyek különböző általános felhőtípusok "kombinációi", amelyeket itt részletesen áttekintünk.
Cirrostratus felhők
A Cirrostratus felhők olyan magas szintű felhők, amelyek 18 000 láb felett fordulnak elő. Ez a típusú rétegfelhő vékony, lapszerű fehér felhőkrétegekből áll. Ezek a felhők jégkristályokból állnak, és csapadékot nem hoznak létre. A cirrostratus felhők azonban az eljövendő időjárás legfontosabb meteorológiai előrejelzői.
A cirrostratus felhők széles körben elterjedt rétegei jellemzően a közeledő front első vizuális mutatói. Mint ilyen, 24 órán belül jelezhetik az eső vagy a hó lehetőségét, amikor közepes szintű felhőképződés következik.
Altostratus felhők
Az Altostratus felhők egy közepes szintű felhőzet, amely 6000 és 18 000 láb között fordul elő. Ezek a felhők általában a cirrostratus felhők mögött fejlődnek, jelezve a viharfront közeledését és a széleskörű, folyamatos eső lehetőségét. Az Altostratus felhők általában az egész eget lefedik, nagy területeken átnyúlva. Az ilyen típusú rétegfelhők ritkán hoznak létre csapadékot.
Stratus felhők
A rétegfelhők egy alacsony szintű felhőzet, amely 6000 láb alatt fordul elő. Egyenletes szürkés felhő rétegek jellemzik őket. A réteges felhőrétegek általában vékonyak, de az egész eget lefedik, amelyet borúsnak neveznek. A rétegfelhőket gyenge, gyengéd, felfelé irányuló légáramok képezik, amelyek nagy levegőrétegeket elég magasra emelnek a kondenzáció előállításához.
Az általános légkör azonban túl stabil marad a gomolyfelhők előállításához, amelyek dinamikus függőleges instabilitást igényelnek. A réteges felhők ködként jelennek meg, amely nem éri el a földet. A rétegfelhők könnyű ködöt vagy alkalmanként gyenge szitálást képesek előállítani. Ha a rétegfelhők állandó csapadékmennyiséget kezdenek produkálni, akkor azokat nimbostratuszá minősítik.
Nimbostratus felhők
A Nimbostratus felhők egy alacsony szintű felhőzet, amely 6000 láb alatt fordul elő. Hasonlítanak a rétegfelhőkhöz, csakhogy a rétegfelhők csapadékát aktívan termelik. Ez a csapadék jellemzően gyenge vagy mérsékelt esőből vagy hóból áll, amely folyamatos jellegű. Ez az alacsony intenzitású csapadék több órán át vagy több napig is eltarthat.
Mivel a vertikális fejlődés szempontjából kedvezőtlen körülmények között alakulnak ki, a nimbostratus felhők soha nem okoznak erős esőt vagy zivatart. A Nimbostratus felhők meleg frontokkal társulnak, ahol a meleg, nedves levegő fokozatosan felülírja a felszínen lévő hidegebb levegőt. A nimbostratus felhők alatt nagyon alacsony a láthatóság. A láthatóság hiányának egyik oka az állandó csapadék.
Másodlagos oka azonban a köd képződése, amelyet a csapadékhűtéses levegő eredményez a felhőréteg alatt. A scud, más néven stratus fractus vagy fractostratus, alacsony, gyorsan mozgó felhőtöredékek a fő felhőtéri fedélzet alatt.