Annak ismerete, hogy a felhők milyen típusú csapadékot eredményeznek, segíthet a legjobb tevékenységek megtervezésében. A felhőtípusok láthatják a száraz és biztonságos tartózkodáshoz szükséges ismereteket. Szinte minden eső alacsony szintű felhőkből származik. A rétegfelhők állandó esőket, a gomolyfelhők pedig intenzív, viharos csapadékot hoznak létre. A középszintű felhők megbillenthetik a csapadékot előidéző felhőtípusok kialakulásának lehetőségét, sőt alkalmanként megszórhatják magukat.
Felhőtípus alapjai
A felhőket 10 típusba sorolják, plusz a köd és a szennyeződések. Ezeket a felhőket ezután meghatározzák és megnevezik a magasságuk, alakjuk és csapadékosságuk alapján. A felhőszinteket előtaggal fejezzük ki. Az alacsony szintű felhőknek, a felszíntől a 6500 lábig, nincs előtag. A középszintű, 6500 és 20 000 láb közötti felhők alttagúak. A 20 000 láb feletti magas szintű felhők cirro előtaggal rendelkeznek. A felhők négy fő típusa: gomolyfelhő, cirrus, réteg és nimbus. Végül a jelentős csapadékot okozó felhők között szerepel a nimbo előtag vagy utótag. Ezeknek a kifejezéseknek az összesítésével egyedi nevet állít elő mind a 10 elsődleges felhőtípushoz.
Nimbostratus felhők
A Nimbostratus felhők alacsony szintű, esőfelhők, amelyek egységes réteget alkotnak. Ezek a rétegek borítják az eget, borult körülményeket produkálva, és egyenletesen kiterjednek minden irányba. Sötét színűek és egyenletes, hosszan tartó csapadékot eredményeznek. Egy rétegfelhő réteg megerősödését és megvastagodását jelentik. Míg a rétegfelhõket nimbostratusnak nevezik át, amikor a csapadék jelentõsé válik, maguk a rétegfelhõk alkalmanként enyhe csapadékot produkálhatnak.
Cumulonimbus felhők
A gomolyfelhők nagy, duzzadó felhők, erős függőleges fejlődéssel. A meleg, nedves levegő felfelé irányuló mozgásával jönnek létre. Érett állapotukban a hideg levegő erős visszahúzódásait is előállítják. A gomolyfelhőket alacsony szintű felhőknek tekintik, annak ellenére, hogy vertikális fejlődésük magasan kiterjedhet a légkörbe. Ezek a felhők időszakos, intenzív csapadékot produkálnak, és súlyos időjárással járnak. Az erős cumulonimbus viharsejtek mennydörgést, villámlást, jégesőt, szakadó esőket, erős szelet és tornádókat okozhatnak. A gomolyfelhők, amelyek vertikálisabban fejlődnek, mint a szép időjárású gomolyfelhők, szintén okozhatnak enyhe esőt, bár nem elég jelentősek ahhoz, hogy névváltoztatást indítsanak a nimbusra.
Egyéb csapadékképző felhők
Habár a két nimbus felhőtípus felelős a csapadék túlnyomó részéért, két középszintű felhőtípus létezik, amelyek alkalmanként csapadékot is produkálhatnak. Az Altocumulus felhők egyszerűen gomolyfelhők nagyobb magasságban. Ezek a puffadt, fehér felhők gyakran jelzik a közeledő frontot és a csapadék kialakulásának lehetőségét. Habár általában nem hoznak csapadékot magukból, időnként hinti vagy könnyű záporokat is előállíthatnak. Az Altostratus felhők egyszerűen magasabb szintű rétegfelhők. Ezek a felhőrétegek egy front közeledését is jelezhetik. Amikor a felhőréteg megvastagszik és leereszkedik, a csapadéktól függően réteg- vagy nimbostratus-rétegsé válik. Az altocumulus felhőkhöz hasonlóan az altostratus felhők sem hoznak jelentős csapadékot; azonban hinti vagy alkalmanként könnyű záporokat tudnak előállítani.