Az óceáni áramlatok fontos szerepet játszanak az éghajlat szabályozásában szerte a világon. Ezek az áramlatok óriási szállítószalagként működnek, melegedve és hűtve a Föld egyes részeit, miközben a víz kering. A globális felmelegedés okozta olvadó jégsapkák hatással lehetnek az óceán vizeinek keringését okozó körülményekre, és drámai hatással lehetnek az éghajlatra.
Mik az óceáni áramlatok?
Számos óceáni áramlat van a világon, és ezeket az áramlásokat együttesen globális óceán-szállítónak nevezik. Az óceán vizeinek keringésében az egyik legjelentősebb hajtóerő a termohalin keringés, ahol a hőmérséklet és a sótartalom által befolyásolt víz sűrűsége a vizet okozza kering. Ezek az óceáni áramlatok hatással vannak az éghajlatra. Az Atlanti-óceánon található Golf-áramlat például magas sótartalmú és alacsony meleg vizet szállít sűrűség az egyenlítői régióktól északabbra az óceán felszínén, felmelegítve az olyan országokat, mint az Egyesült Államok Királyság. Minél északabbra halad a víz, annál hűvösebb lesz. A hideg víz sűrűbbé válik, tovább zuhan az óceán feneke felé, és visszaviszi tovább dél felé. Ez folyamatos óceáni áramlást okoz az Atlanti-óceán északi részén.
Globális felmelegedés
A globális felmelegedés egyik hatása, hogy a sarki jégtakarók olvadni kezdenek. Mivel a jégsapkák csak édesvízből állnak, a folyamatos olvadás miatt a környező óceáni vizek sótartalma hígul. A sótartalom változásai hatással lehetnek a termohalináramokra, megakadályozva, hogy a víz elegendő sűrűséget érjen el az óceán fenekére süllyedni. Komolyabban az óceáni áramlatok teljesen leállhatnak.
Hatások
Ha az óceán áramlata megállna, az éghajlat jelentősen megváltozhat, különösen Európában és az Atlanti-óceán északi részén fekvő országokban. Ezekben az országokban a hőmérséklet csökken, ami kihat az emberekre, valamint a növényekre és az állatokra. Viszont a gazdaságok is érintettek lehetnek, különösen azok, amelyek a mezőgazdaságot érintik. Ha ezek a hatások folytatódnának, Európában, Észak-atlanti országokban és Észak-Amerika egyes részeiben hosszú ideig fagyhatna át. Ha azonban az óceán áramlata a globális felmelegedés következtében leáll, ezeket a hőmérsékleteket a globális felmelegedés más tényezői is befolyásolják.
Történelem
A sziklák és a jég bizonyítékot szolgáltat arra, hogy az óceán áramlata a történelem időtartama alatt megáll. Az egyik példa körülbelül 13 000 évvel ezelőtt található, amikor a jégkorszak végén tapasztalt meleg miatt a jég nagy tömegei olvadtak a tengerbe. Az ebből eredő vízsűrűség-változások megakadályozták az óceáni áramlások áramlását, és a világ egyes részein több mint 1000 éven át fagyos körülményeket okoztak.