Amíg az emberek irányítják a tüzet, addig légszennyező anyagokat bocsátottak ki a légkörbe. De az ipari forradalom előtt az emberi tevékenységből származó gáz nem volt elegendő ahhoz, hogy jelentős hatással legyen az egész bolygóra. Manapság azonban gyárak, erőművek, járművek és egyéb gépek világszerte fosszilis tüzelőanyagokat égetnek el, amelyek óriási mennyiségű káros anyagot engednek a levegőbe. Azokon a területeken, ahol a szennyezés koncentrálódott, az erdőket savas esők tizedelték meg, sok lakosság krónikus légzési problémákkal küzd, és az emberek idő előtt meghalnak a légszennyezés miatt.
Kén-oxidok
A kén-oxidok számos ipari folyamat során keletkeznek, beleértve azokat is, amelyek ként tartalmazó üzemanyagok elégetésével járnak, mint pl gázolaj. Az erőművek hozzájárulnak a kén-dioxid-termeléshez. A dízel üzemanyag, amely a világ teherszállításának legnagyobb részét képezi, szintén jelentős mennyiségű ként tartalmaz, amely az üzemanyag fogyasztásakor felszabadul. A kénkibocsátás csökkentése érdekében a legtöbb ma gyártott dízel üzemanyagot rendkívül alacsony kéntartalmú dízel üzemanyagnak nevezik. A légkörben a kén-oxidok hozzájárulnak a savas esőkhöz, és nagy mennyiségben légzési problémákat okozhatnak.
Nitrogén-oxidok
A kén-oxidokhoz hasonlóan a nitrogén-oxidokat is elsősorban égési eljárásokkal állítják elő, akár gyárakban, akár gyakrabban járművekben. A nitrogén-oxidok magas koncentrációja vörösesbarna szmogködet hoz létre, amely a nagyvárosi területek felett látható. A nitrogén-oxidok az illékony szerves vegyületekkel is reagálnak, ha napfénynek és hőnek vannak kitéve, ózont képezve, amely nagy koncentrációban egy másik káros gáz. A magas nitrogén-oxid-tartalmú területeken légzési problémák, például asztma alakulhatnak ki, és ennek következtében halál is bekövetkezhet.
Szén-monoxid és szén-dioxid
A szén-monoxid szagtalan, mérgező gáz, amelyet égetéssel hoznak létre. Mivel csendesen képes ölni, az otthonokban gyakran vannak szénmonoxid-érzékelők. A szén-monoxid belélegzése halálhoz vezethet, és előfordulhat például egy autó motorjának zárt garázsban történő üzemeltetése miatt. A szén-monoxid bejuthat az emberi véráramba, és befolyásolhatja az oxigén szállítását az egész testben. A szén-dioxid szintén gáz, de nincs ugyanolyan hatású, mint a szén-monoxid. A szén-dioxid széles körben ismert üvegházhatású gázként való működéséről, és hozzájárulhat a savas esőkhöz is.
Ózon
Az ózon, amely három összekapcsolt oxigénatomból áll, a Föld két helyén található. Az első magasan van a légkörben, ahol megvédi a felületet az ultraibolya napfénytől. A második a földszinten van, ahol veszélyes az egészségre. Az ózon nitrogén-oxidokból képződik, és a szmog fő alkotóeleme, amely általában a városok körül húzódik, elsősorban a meleg nyári hónapokban. A többi szennyező anyaghoz hasonlóan az ózon hatással van az emberi légzőrendszerre, de gátolhatja az érzékeny növények növekedését is, ami viszont befolyásolja az élelmiszerlánc többi részét és a szén körforgását.
