Mi okozza a globális felmelegedést és az üvegházhatást?

Az átlagos hőmérséklet növekszik, és a Föld éghajlata változik. Ezek a változások kapcsolódnak a globális felmelegedéshez és az üvegházhatáshoz. Bár ezeknek a folyamatoknak sok természetes oka van, a természetes okok önmagukban nem magyarázzák az elmúlt években megfigyelt gyors változásokat. A legtöbb klímatudós úgy véli, hogy ezek a változások az emberi tevékenységek széles skálájához kapcsolódnak.

Az üvegházhatás egy természetes folyamat, amely a bolygó éghajlatát elég melegen tartja az élet fenntartásához. Azért nevezték el, hogy az üvegházakat elég melegen tartja a növények támogatásához. Amikor a napfény áthalad az üvegház üvegablakain, egy részét visszatükrözi a talaj, másrészt felszívódik, majd később hőhullámok formájában szabadul fel. A visszavert energia- és hőhullámokat az üveg csapdába ejti, melegedve az üvegházban. Üveg helyett atmoszféránk olyan üvegházhatású gázokat tartalmaz, mint a szén-dioxid és a vízgőz, amelyek megfogják a nap energiájának egy részét. Nélkülük a Föld túl hideg lenne az élet támogatásához.

A globális felmelegedés az átlagos léghőmérséklet-emelkedés a légkör alsó részén és a Föld felszíne közelében. A tudósok felfedezték, hogy az üvegházhatású gázok mennyisége az ipari üzem során növekedni kezdett forradalom, amikor a gyárak és az erőművek fosszilis tüzelőanyagokat, például szenet és olajat kezdtek égetni energia céljára. Amint az üvegházhatású gázok mennyisége növekszik a légkörben, több hő csapdába esik. Az Országos Óceáni és Légköri Hivatal becslései szerint az átlagos globális hőmérséklet körülbelül 1,3 fokot emelkedett 1901 és 2000 között. Az éghajlatváltozással foglalkozó kormányközi testület becslései szerint, ha az üvegházhatásúgáz-kibocsátás a jelenlegi ütemben vagy annál magasabb szinten folytatódik, az átlagos hőmérséklet 2100-ig 3 és 7 fok között emelkedik. Még akkor is, ha a kibocsátást lényegesen a 2000. évi szintre csökkentik és ott tartják, a Föld még mindig körülbelül 1 fokkal felmelegedne e század vége előtt.

Néhány üvegházhatású gáz olyan természetes folyamatokból származik, mint a vulkánkitörések. A tudósok azonban úgy vélik, hogy az üvegházhatású gázok kibocsátásának növekedését leginkább az emberek okozzák olyan tevékenységek, mint a fosszilis tüzelőanyagok elégetése, az erdők kivágása, a mezőgazdaság és a szeméttárolás hulladéklerakók. A szén-dioxid, rövidítve CO2, egy üvegházhatású gáz, amelyet a globális felmelegedés legfőbb bűnösének tekintenek. Bár más gázok, mint például a metán, a dinitrogén-oxid és a klór-fluor-szénhidrogének, több hőt képesek megkötni, mint a CO2, sokkal kisebb koncentrációban léteznek, és nem adnak annyi hőt.

Az éghajlatváltozás a csapadék, a hőmérséklet vagy a szélkialakítás hosszú távú változása, amely több évtizedig vagy tovább tart. A "globális felmelegedés" és a "klímaváltozás" kifejezéseket gyakran felcserélve használják; az Országos Tudományos Akadémia szerint azonban a "klímaváltozás" magában foglalja a hőmérsékleten kívüli változásokat is növekszik, például változások a Föld pályáján, a föld felszínén és az éghajlati folyamatok, például az óceán keringés. A globális felmelegedést a jelenlegi éghajlatváltozás egyik elsődleges okának tekintik. Például az emelkedő hőmérséklet megváltoztathatja a szélsőséges időjárási viszonyok gyakoriságát és súlyosságát, például viharokat, aszályt és hőhullámokat.