A tengeri olajfúrótoronyban bekövetkezett 2010-es robbanás millió liter olajat juttatott a Mexikói-öbölbe. Ez a környezeti katasztrófa több mint 1000 mérföld tengerpartot szennyezett, és egészségügyi problémákat okozott a parti lakosoknak. Az offshore fúrás nem mindig okoz ilyen katasztrofális hatásokat, de az olaj kinyerésének óceán fenekéből mindenképpen vannak hátrányai.
A kiömlések okozzák a legtöbb kárt
A National Oceanic and Atmospheric Administration jelentése szerint évente több mint száz vegyszer- és olajszivárgásra reagál az Egyesült Államok vizein. Ezek a kiömlések komoly gazdasági hatásokkal járhatnak, megzavarhatják a közlekedést és árthatnak az embereknek. Amint azt a Mexikói-öböl 2010-es robbanása látta, ilyen típusú olajszivárgások mindenhol lehetségesek, bárhol is végeznek olajfúrást a tenger partján. Az offshore fúrási balesetekből származó kiömlések szintén befolyásolhatják a korallzátonyokat és a tengeri életet. Az olajozott madarak például elveszíthetik táplálékra és repülésre való képességüket. A kiömlések veszélyeztethetik az embereket a nem biztonságos tenger gyümölcseivel is, ha az olaj szennyezi a halakat és a garnélákat.
Nemkívánatos hangzavarok
Nem szükséges olajszivárgás a halak, rákok és más tengeri élővilág károsítására. Az offshore kutatócsoportok gyakran használnak légfegyvereket hanghullámok küldésére az óceánba. A hang visszaverődik az óceán fenekére, és lehetővé teszi a legénység számára, hogy térképeket készítsen, amelyek azonosíthatják a potenciális víz alatti fúrási területeket. Mivel a delfinek és más tengeri emlősök a hangot élelem megtalálásához, kommunikációhoz és utazáshoz használják, ezek az erős hanghullámok megzavarhatják életüket. A szeizmikus felmérések akár 600 mérföldet is lefedhetnek, és több mint két hétig tarthatnak.
Biztonságos hulladékkezelés
Az offshore fúrás olyan hulladékokat hoz létre, mint a fenékvíz, a cement, a szemét és a vegyi termékek. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége szabályozza ezeket a hulladékokat, és a fúrócégek a hulladékokat a partra küldik ártalmatlanítás céljából, vagy a hulladéktermékeket kezelik és visszavezetik az óceánba. Az EPA megtiltja, hogy a vállalatok szemetet és vegyi anyagokat bocsássanak forgalomba. Az offshore fúrás során keletkező hulladék nagy része sár, fúróvíz és dugványok fúrása. Fúróiszapok, más néven fúrófolyadékok, kenik meg a fúrótorony fúrófejét.
Emberi biztonsági aggályok
A sérülések és halálok lehetősége mindig a tengeri olajfúrótornyokon merül fel. Míg a legénység néhány tagja életét vesztette a Mexikói-öböl 2010-es incidensében, addig más fúrótornyok is elvesztették a személyzetet. Például 1982-ben a világ akkori legnagyobb fúróberendezése egy vihar alatt elsüllyedt. A legénység mind a 84 tagja életét vesztette. A technológia azóta fejlett, de a tengeri fúrás, különösen a jeges területeken, továbbra is veszélyes.
Függőben lévő offshore fúrási jogszabályok
2014 januárjától azok az ajánlások várják a kongresszusi intézkedéseket, amelyek javíthatják a tengeri olajfúrótornyok kormányzati ellenőrzését. Ezek az ellenőrzések segíthetnek biztosítani a fúrótornyok biztonságát és minimalizálni az újabb katasztrófák kockázatát. A fúró cégeknek díjakat kellene fizetniük az ellenőrzések finanszírozásáért.