A világ óceánjait fitoplankton nevű mikroszkopikus növények töltik meg. A "tenger növényeinek" nevezett fitoplankton alkotja a vízi tápláléklánc alját, táplálékul szolgálva sokféle organizmusnak, beleértve az ember által fogott és fogyasztott halakat is. A fitoplankton azonban a fotoszintézis során saját ételt készít.
Plankton meghatározása
A Plankton jelentése "vándorlás vagy sodródás". A fito a görög növény szóból származik. A fitoplankton ezért sodródó növény, amely olyan vízi környezetben található meg, mint az óceánok, a folyók és a tavak. A fitoplankton a fotoszintetikus baktériumoktól a kovafélékig és a dinoflagellátumokig terjed.
Fotoszintézis
A fitoplankton klorofillt tartalmaz, amely lehetővé teszi számukra, hogy energiává alakítsák a napfényt. A fotoszintézis néven ismert folyamat során a fitoplankton a napfényből származó energiát használja fel a víz és a szén-dioxidból glükóz képződik, egyfajta cukor, amelyet szénhidrátként tárolnak, hogy felhasználják tápanyagok.
A szárazföldi növényekhez hasonlóan a fitoplankton is a cukrot energiává alakítja a sejtlégzésnek nevezett folyamatban. A cukrot átalakítják adenozin-trifoszfáttá (ATP), amely energiaorganizmusok felhasználhatók. Tehát elmondható, hogy a fotoszintetikus plankton napfényt eszik.
Tápanyagok
A napfény, a víz és a szén-dioxid mellett a fitoplankton számos más tápanyagot igényel a vízből, beleértve nitrogént, foszfort és vasat. A legfontosabbak a nitrogén és a foszfor, amelyek nélkülözhetetlenek a túléléshez és a szaporodáshoz. Egyes területeken nitrogénhiány van, más területeken azonban a foszfor mennyisége korlátozott. A fitoplankton nem tud tovább növekedni, ha egyik vagy másik felhasználásra került.
Tápanyagforrások
A fitoplanktonhoz szükséges tápanyagok a természetben akkor keletkeznek, amikor a kőzetek időjárási viszonyok, és olyan légköri viszonyok, amelyek a nitrogéngázt használható formává alakítják. Ezen túlmenően az emberek foszfort és nitrogént vezetnek a vízbe, mint a mosószerek, szennyvíz és műtrágyák elfolyását.
Környezeti fontosság
Az a tény, hogy a fitoplankton gyakori, a Föld összes óceánjában él és az alapvető környezeti tényezőkre támaszkodik a tengervízben és a napfényben fellépő körülmények jó tanulmányozási forrássá teszik őket a környezeti változásokra és éghajlat. A tudósok tanulmányozhatják ezek bőségét vagy kémiai tulajdonságait, korai figyelmeztető jelként tekintve a föld éghajlatának, tengervízének vagy egyéb környezeti viszonyainak változására.
Szénhatás
Bár a fitoplankton csekély méretű, nagy hatással van világunkra. Bőségük az óceánokban, fotoszintézisük és szén-dioxid-felhasználásuk révén hozzájárul az élelmiszerlánc mentén átvitt szén egyensúlyának biztosításához. Minél több fitoplankton vonja ki a szén-dioxidot a környezetből, annál alacsonyabb ez a gázmennyiség. Egyesek elmélete szerint a fitoplankton populációk a táplálkozási folyamatban szén-dioxid felhasználásával segítenek csökkenteni a globális felmelegedéshez hozzájáruló szén-dioxid szintet.
Megfontolások
A fitoplankton a vízi tápláléklánc alján található, így táplálékuk és népességük növekedése nélkülözhetetlenek más lények számára, az apró halaktól, amelyek megeszik őket, a nagyobb halakig, és végül, emberek. Ha a fitoplankton nem képes túlélni, akkor nem képesek támogatni a többi szervezetet, amelyek megeszik a fitoplanktont, és ezek az élőlények is elpusztulnak.
Az apró zooplanktontól kezdve a szűrő-etetőkig, mint az óriási lárvafélék és a pajta, a bálnákig, a tengeri tápláléklánc legnagyobb része a fitoplanktonon múlik. Figyelemre méltó kivétel a mély óceán szellőzőinek mentén rejlik, ahol a kemoszintetikus baktériumok alkotják az élelmiszerlánc alapját.
Tanulmányok
2008-ban a Massachusettsi Műszaki Intézet a Nemzeti Tudományos Alapítvány támogatásával részletes tanulmányt készített a fitoplankton élelmiszer-megtalálási képességéről. A tanulmány megtervezése a hiedelem alapján figyelembe vette a "tengeri mikrobák táplálkozási képességeit és viselkedését" hogy a fitoplanktonra ható környezeti tényezők elengedhetetlenek voltak a környezet megértésében ingadozások.