A Föld légköre eléri a 372 mérföldet a Föld felszínétől, és fontos funkciót tölt be abban, hogy a Föld hőmérsékletét olyan tartományban tartsa, ahol az élet virágozni és szaporodni tud. A több gázból álló légkör nélkül a Föld hőmérséklete legalább 30 fokot esne, ami lehetetlenné tenné a természetes füvek és fák életét és növekedését.
Nitrogén
A nitrogén a legelterjedtebb gáz, amely a Föld légkörének közel 78 százalékát teszi ki, ami 4000 billió tonna. A nitrogén olyan forrásokból származik, mint a bomló anyag és a talajba adott emberi műtrágyák. Érdekes, hogy annak ellenére, hogy ez a legelterjedtebb gáz a légkörben, a legtöbb organizmus nem tudja felhasználni a nitrogént légköri állapotában. Ezért azoknak az élő szervezeteknek, amelyeknek nitrogénre van szükségük a fehérjeszintézishez, más módon kell fogyasztaniuk a nitrogént.
Oxigén
Az oxigén a Föld légkörének második leggyakoribb gáza, amely 21 százalékot tesz ki. A Föld légköre azonban nem mindig tartalmazta ezt az oxigén százalékot. Csak 2 milliárd évvel ezelőtt kezdték meg a cianobaktériumok nevű fotoszintetizáló baktériumok a szén-dioxidot oxigénné alakítani. A Scientific American szerint még egymilliárd évbe telt, mire ezek a baktériumok elegendő oxigént termeltek a Föld hatására légkör, hogy lehetővé tegye az állatok evolúcióját és megváltoztassa az oxigén mennyiségét a Föld légkörében nulláról nullára Ma.
Érdekes tények
A nitrogént és az oxigént ugyanabban az évben fedezték fel. 1772-ben Daniel Rutherford skót orvos, bősége ellenére, felfedezte a nitrogén elemet. Ugyanebben az évben Carl Scheele gyógyszerész felfedezte az oxigént, és égési tulajdonságai miatt „tűz levegőnek” nevezte. John Dalton tudós azonban csak az 1800-as években fedezte fel, hogy a légkör különféle gázokból áll.
Megfontolások
A globális felmelegedés külön kérdés, amely a légkörben lévő túlzott üvegházhatású gázok következménye. A Föld légkörének kimerüléséhez hozzájárulnak az üvegházhatású gázok, az ózonréteg csökkenése és az erdőirtás.
