A trópusi ciklonok, más néven hurrikánok vagy tájfunok erős viharok, amelyek néha áradásokat, szélkárokat és villámcsapásokat okoznak. Esetenként a trópusi ciklonok jelentős halálos kimenetelűek. Annak ellenére, hogy a trópusi ciklonokat izgalmas nézni otthonának biztonságából, meglehetősen veszélyesek lehetnek. Szerencsére csak nagyon meghatározott körülmények között fordulnak elő a világ bizonyos helyein. Meleg trópusi vizek felett képződnek, és általában az Egyesült Államokat érintik a nyár végén és kora ősz folyamán.
Trópusi ciklonok csak az óceán felszínén alakulhatnak ki, amely legalább 27 Celsius fokos meleg. Az ausztrál meteorológiai iroda szerint ezekre a meleg vizekre azért van szükség, mert trópusi A ciklonok a látens hő felszabadulásával működnek a vízgőz kondenzációjából légkör. Nincs sok olyan hely a világon, ahol az óceán felszíne eléri a 27 Celsius-fokot. Az Egyesült Államokban a trópusi ciklonok elsősorban a délkeleti államok partjainál fordulnak elő, mint Florida és Georgia. Néha ezek a viharok a Mexikói-öbölbe költöznek, és olyan helyeket érnek el, mint Louisiana. A trópusi ciklonok különösen veszélyesek lehetnek olyan szigetekre, mint Haiti és Kuba, mivel kis szárazföldi tömegük nem fogja lassítani a viharokat.
A trópusi ciklonoknak legalább öt szélességi fokot kell kialakítaniuk az Egyenlítőtől. Ez körülbelül 345 mérföldnek felel meg. Ennek oka az, hogy a Coriolis-erő az Egyenlítőnél nulla, és így nem elég erős a ciklon forgásának fenntartásához. A Coriolis-erő olyan erő, amely bármely mozgó testre hat, függetlenül forgó rendszerben. Például, mivel a föld önállóan forgó rendszer, a Coriolis-erő befolyásolja a levegő földön való áramlásának módját. Egy trópusi ciklon során a Coriolis Force eltereli a vihar alacsony nyomású központja felé fújó szelet és keringést hoz létre.
A trópusi ciklonok kialakulásához alacsony szélnyírás is szükséges. A vihar hivatalosan nem trópusi ciklon, amíg legalább hat órán át nem tart. Míg olyan erős viharok alakulhatnak ki, amelyek megfelelnek az összes többi követelménynek, hogy trópusi ciklonnak nevezzék őket, a nagy szélnyírás megakadályozza őket, hogy elég hosszú ideig tartsanak e cím megszerzéséhez. A szélnyírás a szélsebesség vagy irányváltozás a légköri magassággal. A nagy szélnyíró a ciklonokat lassan lefelé lassítja, és megakadályozza, hogy hosszú ideig tartsanak.
