A metán egy olyan gáz, amely 15 évig marad a légkörben. Ezt az üvegházhatású gázt számos természetes és ember által befolyásolt forrás termeli. A hulladéklerakók, szénbányák és szennyvíztisztító, földgáz- és kőolajlétesítmények csak néhány ilyen gázkibocsátó forrás. Több mint 20-szor hatékonyabb, mint a szén-dioxid, amikor a csapdába ejti a hőt. Ez azonban fontos energiaforrás. Az Egyesült Államokban sok vállalat irányítási módszerekkel és technológiákkal próbálja csökkenteni a metán kibocsátását.
A metán önmagában nem mérgező, de halálossá válhat, ha más gázzal kombinálódik. A metán fulladást okoz az oxigén kiszorításával. Szédülés és fejfájás tüneteit okozhatja, de ezeket gyakran észre sem veszik, amíg az agy jelzi a testnek, hogy levegő után kapkod. Ez túl későn történik, és az egyén összeomlik. Az oxigénhiány miatt az eredmény általában halál.
A metán rendkívül gyúlékony és könnyen robbanást okozhat. Észrevétlenül szivároghat a szerkezetekbe és a terekbe, és egy apró szikra meggyújthatja a nem észlelt gázt. A metángáz robbanásai rendkívül erősek, a károk pusztítóak. A metángázzal kapcsolatos robbanások nem korlátozódnak a legnagyobb koncentrációjú térre, hanem bárhová szivárogtak. Lehet, hogy egy szobában van, vagy egy egész városházán átutazhat.
A földgáz 97 százaléka metán, és problémák merülnek fel, ha a szellőzéshez nincs elegendő levegőellátás. A szén-monoxid, a metángáz mellékterméke, tiszta, szagtalan, színtelen, íztelen, nem irritáló gáz. Ez azonban nagyon halálos. A szén-monoxid-mérgezés tünetei: fejfájás, szédülés, émelygés, zavartság, görcsrohamok, eszméletlenség, gyors szívverés és magas vérnyomás. A szén-monoxid megtámadja a központi idegrendszert, és hallucinációkat és fokozott érzelmeket okozhat, néha az áldozatot is "természetfeletti tapasztalatok". Sokszor az enyhébb tüneteket más dolgokkal tévesztik össze, mint például influenza, depresszió, krónikus fáradtság szindróma és migrén. Sok ember szenved állandó szívkárosodást a szén-monoxid-expozíció után, és évente akár 500 ember veszíti életét a gáz miatt.
A füstérzékelőkhöz és a szén-monoxid-érzékelőkhöz hasonlóan a metánérzékelők is rendelkezésre állnak, amelyek figyelmeztetnek, ha veszélyes gázok vannak jelen. A riasztás biztosítékot nyújt a mérgező gázok mérgezésére és a metánszivárgásokból eredő robbanásokra.
A metán szintje területenként változhat. Természetesen olyan forrásokon keresztül fordul elő, mint a vizes élőhelyek, a termeszek, az édesvíztestek, az óceánok, az örökfagy és a tűzesetek. A természetes metánkibocsátás többsége vizes élőhelyekből származik, a termeszek a második legnagyobb természetes forrás.