A hegyek és más topográfiai jellemzők óriási hatással lehetnek a csapadékra. Az eső árnyékai lehetnek a Föld legszárazabb helyei; az Atacama-sivatag az Andok-hegység eső árnyékában évtizedekig eltarthat anélkül, hogy eső lenne. Számos tényező, beleértve az uralkodó szelet, a topográfiai jellemzőket és a helyi időjárási szokásokat hozzájárulhat az eső árnyékok vagy száraz régiók kialakulásához valamely hegy védett oldalán tartományok.
Áramló szelek
Az uralkodó szél kiszámítható szél, amely gyakran előfordul bizonyos helyeken. Amikor egy hegylánc merőlegesen fut az uralkodó szelekre, a szelek a szél felé néző oldalon nedvességet visznek a hegyek felé. Ha a szél kiterjedt - ha a szél képes a nyílt víz felett haladni -, akkor a levegő jelentős nedvességet halmoz fel. Amikor az uralkodó szél ezt a nedvességtől megterhelt levegőt a domborzati jellemzőkhöz, például a hegyekhez nyomja, felfelé kényszerítve esőt eredményez.
Orográfiai csapadék
Amikor a szél találkozik a hegyekkel, a levegő felemelkedik és lehűl. A levegőben lévő vízgőz kondenzálódik, eső esik. A földrajzi csapadék az az eső és hó, amely akkor következik be, amikor a légtömeg összeütközik egy domborzati jellemzővel. A hegyláncok szél felőli oldala buja és növényzettel gazdag ezen esőzések miatt. Az ilyen időjárási viszonyokkal rendelkező hegyláncok zápor oldala azonban az eső árnyékában van, és nagyon száraz lehet.
Eső árnyék kialakulása
Ha orográfiai csapadék keletkezik, kimeríti ezt a levegőt nedvességéből. Mire a levegő áthalad a hegyek felett, viszonylag száraz. Amint ez a száraz levegő lefelé mozog egy hegylánc zápor oldalán, felmelegszik és képes lesz még több vízgőz visszatartására. Ez növeli a párolgást ezeken a területeken, mivel ez a száraz levegő elvezeti a nedvességet a tájból, és felgyorsul, amikor lefelé halad a hegyről. Ez heves Foehn szeleket, például Kalifornia déli részén található Santa Ana szelet okozhat, amelyek gyakoriak az eső árnyékában, és drámai hőmérséklet-emelkedést és páratartalom-csökkenést okozhatnak. Az eső árnyékában száraz föld van, és kevés a felhőzet.
Régiók eső árnyékokkal
Az eső árnyékai gyakoriak az Egyesült Államok nyugati partvidékén, ahol a hegyláncok párhuzamosan futnak a tengerparttal és merőlegesek a Csendes-óceánról érkező uralkodó szélre. Nevada és Utah Nagy-medencéje a Sierra Nevada-hegység eső árnyékában található. Száraz medencék Washingtonban és Oregonban is megtalálhatók, a Kaszkád-hegységtől keletre. Mongóliában és Kínában a Himalája hegység eső árnyékot hoz létre, amelyben a Gobi-sivatag található. Az eső árnyék mérete a szélviszonyoktól és a domborzattól függően változik.