Az átlagos globális hőmérséklet növekedésével a gleccserek megolvadnak és visszahúzódnak a lefelé folyó völgyekbe. Amikor a gleccserek eltűnnek, a tájat több tonna jég leállítja, és a növényi és állati élet helyreállítani kezdi. Elegendő jeges olvadék esetén a tengerszint és a földtömeg emelkedhet és csökkenhet.
Jeges olvadás
Ahhoz, hogy a gleccser visszavonulhasson, meg kell olvadnia. A jég eltűnik, és a gleccser elülső széle felfelé halad a völgyben. A jeges olvadék növeli a víz áramlását, és patakvölgyeket és szegecseket hoz létre. Jeges tavakat hoz létre, amelyek veszélyes villámáradásokhoz, úgynevezett hegyi szökőárakhoz vezethetnek, ha az áramlást gátolják és a természetes gátak megszakadnak.
Morének és landformok
A jég elmúltával kiderül a gleccser eróziójának bizonyítéka. Morainok, apró törmelékdombok jelölik a gleccser végét vagy az oldalirányú utat, amelyen a völgyön végigvezetett. Nagy mennyiségű homok és kavics is elmaradt, amelyet a hegyoldalakból erodáltak.
Laposabb terepen a jégtömbök meglazulhatnak laza üledékben, végül megolvadva vízforraló-tavakat képezhetnek. Jeges errácia, a hegyekből kiszorított nagy, szembetűnő sziklák szintén megmaradnak.
Izosztatikus visszapattanás
Az óriási kontinentális jégtakarók hatalmas súlyt jelentenek az általuk borított földtömegeken. Ha a lepedék megolvad olyan helyeken, mint Grönland vagy az utolsó jégkorszak után, a súlyt eltávolítják. Ez azt eredményezi, hogy az alatta lévő föld felfelé pattan.
Ez hatalmas területeket érinthet, a jégtakaró méretétől függően. Például Skandinávia és Kanada egyes részei drámai módon megemelkedtek, mióta a jégtakarók eltűntek, és új területeket tártak fel a partvonalak mentén.
A tengerszint emelkedik
Ha a világ gleccsereinek többsége megolvad, beleértve a jégtakarókat is, a tengerszint jelentősen megemelkedne. Noha a hegyi gleccserek kis mennyiségű vizet tartalmaznak, ha teljesen elolvadnak, fél méterrel megemelnék a tengerszintet - állítja az Egyesült Államok Földtani Intézete. Az Antarktisz és Grönland legnagyobb jégtakarói és gleccserei azonban elegendő vizet tartanak ahhoz, hogy elárasszák a part menti városokat és drasztikusan megváltoztassák a világ tengerpartjait.
