A barnamezõk elhagyott vagy nem használt ipari ingatlanok, amelyek kockázatot jelentenek vagy potenciálisan veszélyt jelentenek az emberekre és a környezetre. A barnamezőket veszélyes ipari hulladékok szennyezhetik, ami lehetetlenné teszi újrafeldolgozásukat. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége szerint közel félmillió barnamezős terület van az Egyesült Államokban. Az EPA Barna mezők programja ösztönzi a szennyezett területek újjáélesztését, hogy az újrafelhasználható legyen az emberi vagy a környezet egészségének veszélyeztetése nélkül.
Barnamezős szennyezők
A barnamezőket számos különféle iparág hozta létre, így a típusú szennyező anyagok helyenként változhat. A műtrágyagyárak hulladékai nitrogénben, kalciumban, nátriumban és hidrogén-karbonátban gazdagok. A kőolaj és a növényvédő szerek veszélyes szénhidrogéneket tartalmaznak, míg más gyártási hulladékok különféle fémeket tartalmazhatnak, beleértve az ólmot, a vasat, a higanyot, az arzént, a rézet és a kadmiumot. A nehézfémek és a szénhidrogének a hatóságok számára a leginkább aggasztóak, mivel ezek nagyon mérgezőek és jobban elterjednek a környezetben, mint más szennyezők. A szennyező anyagok közé tartoznak az elhagyott építőanyagok is, amelyek fizikailag veszélyesek lehetnek mind az emberekre, mind az élővilágra, és csúnyák.
Mérgező utak
A növények, a vadon élő állatok és az emberek többféle módon érintkezhetnek a barnamezős szennyező anyagokkal. A szennyezett talajban növő növények közvetlenül felveszik a fémeket és más szennyező anyagokat. A fémtűrő növények lehetővé teszik a nehézfémek felhalmozódását szöveteikben. A növényeket a növényevők fogyasztják, ezeket viszont madarak és emlősök fogyasztják. A fémek továbbjutnak az élelmiszerláncban, minden szinten felhalmozódnak, és növelik annak kockázatát, hogy az organizmusok káros dózisnak vannak kitéve. Számos barnamezős szennyező oldódik vízben, és gyorsan leereszkedhet a talajvízbe. Ez kockázatot jelent azokra az emberekre és állatokra, amelyek ivóvízforrásként vízvezető rétegeket használnak. A szennyezett talajt por formájában lehet belélegezni, vagy a szennyeződések felszívódhatnak a bőrön keresztül.
Vadon élő állatok és emberek
Az állatok érzékenysége a barnamezős szennyezők iránt fajonként eltérő, és az expozíció mértékétől is függ. Kutatás az ólomfelhalmozódás hatásairól a légykapófélékben, amelyet a "Környezetszennyezés" című, 2010. májusi számban publikáltak megállapította, hogy a szennyezett madarak kevesebb petét raktak, magasabb petesejt- és fialási mortalitást tapasztaltak, és általában gyengék voltak Egészség. A szerzők megjegyzik, hogy hasonló vizsgálatokkal fizikai deformitásokat és rendellenes viselkedést figyeltek meg. A "Környezeti szennyezés" ugyanebben a számában megjelent tanulmány azonban nem talált ilyen hatást a bőrre, annak ellenére, hogy több fém felhalmozódását észlelte a vizsgálati madarakban. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége arról számol be, hogy számos gyakori barnamezős szennyeződés mérgező az élő szervezetek sokféleségére. Az emberek barnamezős mérgezésének diagnosztizált esetei ritkák, de nehéz tudni, hogy ez azt jelenti-e, hogy ritkán fordul elő, vagy a tünetek más tényezőknek tulajdoníthatók-e. A fémek és szénhidrogének hosszú távú expozíciója szervi elégtelenséggel, rákkal, idegrendszeri károsodásokkal, csökkent termékenységgel és légzőszervi megbetegedésekkel függ össze felnőtteknél. Ismeretes, hogy a gyermekek érzékenyebbek az ólom-, szénhidrogén- és nitrátmérgezésekre.
A barnamezõk revitalizálása
Az EPA 1995-ben egy barnamezős revitalizációs programot hajtott végre. Ez a program támogatásokat nyújt a közösségeknek és a magánvállalkozásoknak, hogy segítsék a barnamezős területek megtisztításának pénzügyi költségeit. A program sikeres revitalizációs projekteket generált az egész országban. A területeket a szennyezett talaj mosásával vagy hőkezelésével lehet megtisztítani. Ezt meg lehet tenni a helyszínen, vagy a talajt biztonságosabb környezetben lehet eltávolítani és kezelni. A szennyezett talajok olcsóbb kezelése, mint a szennyeződések eltávolítása az elején. A kezelési technikák magukban foglalják a toxinok lebontása helyett lebontó növények termesztését és a szennyező anyagok kémiai átalakítását a talaj pH-értékének növelésével vagy foszfátok hozzáadásával. A kémiai átalakítás a szennyező anyagokat olyan vegyületekké alakítja, amelyek kevésbé állnak rendelkezésre a környezetben. A revitalizációs program arra is ösztönzi a vállalatokat, hogy hasznosítsák és újrahasznosítsák az építőanyagokat a barnamezős területekről.