Számos emberi tevékenység, beleértve a gyártást, az orvosi gyakorlatot és a szállítást, veszélyes hulladékot generál. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége és az állami környezetvédelmi ügynökségek irányítják a veszélyes hulladék ártalmatlanítását. A veszélyes hulladék nem megfelelő kezelése tragédiákat eredményezett.
A veszélyes hulladék típusai
Az EPA többféle veszélyes hulladékot határoz meg és szabályoz. Ide tartoznak azok az anyagok, amelyek érintkezésbe kerültek bizonyos vegyi anyagokkal, bizonyos növényvédő szerekkel és gyógyszerészeti termékekkel, valamint a közönséges ipari termékek melléktermékei, például:
- tisztító oldószerek
- szennyvíz
- iszap
Munkahelyi előírások
Minden alkalmazottnak, aki veszélyes anyagokkal érintkezhet, teljes körűen fel kell képezni a megfelelő szakképzettséget - ezen anyagok kezelése és minden szükséges védőfelszerelés, például kesztyű, védőszemüveg és kezeslábas. A munkavédelmi előírások megkövetelik ezeket a védelmeket. Ennek elmulasztása súlyos egészségügyi problémákat okozhat az egyének számára, valamint bírságokat és esetleges polgári pereket vonhat maga után a nem megfelelő vállalkozások ellen. Az EPA becslése szerint veszélyes hulladékok százai maradtak fenn azoktól a napoktól, amikor az ipar felismerte a szabályozatlan ártalmatlanítás veszélyeit.
Környezeti következmények
A veszélyes hulladék nem megfelelő kezelése súlyos egészségügyi problémákat okozhat azok számára, akik szennyezett vizet, levegőt vagy ételt fogyasztanak. A problémák lehetnek rák, idegkárosodás és születési rendellenességek. A vízszintbe kerülő veszélyes hulladékokat szinte lehetetlen orvosolni. A felelős felek és a közvélemény tisztítási és helyreállítási költségei millió, sőt milliárd dollárt is elérhetnek.