A sivatagok nagyon száraz talajból, ritka növényzetből, kevés csapadékból és rendkívüli hőségből állnak. A csapadéknak évente 10 hüvelyk alatt kell lennie, hogy egy régió sivatagnak minősüljön. Bár a sivatagok általában nagyon szárazak, aszály még mindig előfordulhat, ha a csapadék a regionális átlag alá csökken. A sivatagban őshonos lények és növények sok védelmet nyújtanak a környezettel szemben, de a súlyos aszály hatással lesz a legrugalmasabb növényekre, állatokra, rovarokra és emberekre. Minden élőlény másokon múlik, és egyfajta dominóhatás az egész sivatagi életre kiterjed, amikor az aszályos állapotok csúcsra jutnak.
Állatok
Minden sivatagi lény valamilyen formában védekezik a zord körülmények ellen. Vannak, akik a föld alatt áshatnak, ahol a hőmérséklet jóval hűvösebb, míg mások szunnyadó állapotba kerülnek, amikor a hőmérséklet tetőzik. Ezek a védekezések hatékonyak, de a hosszabb száraz évszakok és az aszályok súlyosan érintik őket. Az állatokat többnyire vízből készítik, és a kiszáradás nagyobb veszélyt jelent, mint az éhezés. Az alvó lények csak egy ideig maradhatnak szunnyadó állapotban, és sok táplálékforrás, például növények és rovarok csak akkor virágoznak, ha megfelelő nedvesség van fenntartva őket.
Nomádok
A nomádok az állandó otthon nélküli emberek kultúrája. A nomád emberek sokféle környezetet járnak be, és minden kontinensen megtalálhatók. A nomádok általában az állományállomány vándorlási szokásait követik. Az emberek és az állatok meglehetősen jól tudnak felkészülni és túlélni a kevés csapadékot, de az aszályos időszakok komolyan hátráltatják utazásukat. Az aszályos körülmények erős szelet és vakító porviharokat okozhatnak. Az eleinte száraz időszakokban az étel és a víz kevés. Amint a víz és az élelmiszer-erőforrások elfogynak, az állományok veszteségeket szenvednek el, és a nomádok hamarosan követni fogják.
Növények
A sivatagi régiók növényeinek védettsége jelentősen eltér a vizes élőhelyeken vagy az erdőkben található növényektől. Néhányuknak nagyon mély gyökérrendszere van, amely nedvességet vonhat le a víztáblákból. Másoknak, például a kaktuszoknak, nincsenek vastag bőrű levelei, amelyek visszatartanák a nedvességet a magjában. Aszály hatással van a sivatagi növényekre, de nem olyan drámai módon, mint az állatok és az emberek. A fiatal növényeket leginkább a szilárd gyökérzet hiánya okozza. Kiszáradhatnak, vagy szél- és porviharok letéphetik a földről. Sok fiatal növény érzékeny táplálékforrás, és szinte minden élő sivatagi lény megcélozza őket.
Rovarok
A sivatagban élő rovaroknak és más hátborzongató csúszómászóknak általában vastag exoskeletonja van, hogy megtartsa a kaktuszhoz hasonló nedvességet. Vannak, akik nedvességben gazdag növényekbe fúródhatnak, mások rovarokkal vagy vérrel táplálkoznak. Az aszály hatással van a rovarokra, de a kihaló százalék alig befolyásolja a rovarok általános populációját puszta számuk miatt. Ezzel szemben a növények rovarveszteségektől szenvedhetnek, ha rovarokon keresztül beporzanak. Azok az állatok, akik erősen táplálkoznak rovarokkal, megküzdhetnek megbízható táplálékforrások megtalálásával. A parazita rovarok szenvedni fognak, ha az állatokat erősen befolyásolja az aszály.