A világ száraz területein jelentkező vízhiány miatt sok döntéshozó egyre vonzóbbnak tartja a sótalanító üzemeket. Mint minden más szárazságbiztos vízforrás, a sótalanító üzemeknek egyaránt vannak előnyei és hátrányai.
Előnyök
Az American Water Works Association 2009-es cikke szerint a sótalanításnak számos előnye és hátránya van. A pro oldalon a fordított ozmózis (RO) technológia megbízható és jól érthető. Megfelelő tervezés esetén az RO-t használó sótalanító üzemek folyamatosan kiváló minőségű vizet juttathatnak el a fogyasztókhoz. Ennél is fontosabb, hogy az óceánban tárolt vízmennyiség olyan hatalmas, hogy gyakorlatilag kimeríthetetlen, így a sótalanítás teljesen szárazságbiztos vízforrás.
Hátrányok
A sótalanítás energiaigényes folyamat. Az Ecologist 2008-as cikke szerint a modern sótalanító üzemek általában körülbelül 2 kilowattórát használnak villamos energia köbméter ivóvíz előállításához, és ezt az áramot gyakran fosszilis energia felhasználásával állítják elő üzemanyagok. A sótalanító üzemek építése gyakran költséges lehet. Ezenkívül a sótalanító üzem hulladék sóoldata sóban gazdag, és gyakran tartalmaz olyan vegyszereket, mint klór vagy vízkőmentesítő szerek. A sóoldat közvetlen visszavezetése az óceánba helyi környezeti problémákat okozhat.
Megfontolások
Az, hogy a sótalanítás költséghatékony-e egy adott közösség számára, a rendelkezésre álló erőforrásoktól függ. Amint azt a Vízművek Egyesület cikke megjegyzi, a társadalmi, politikai és gazdasági tényezők gyakran az elsődleges meghatározó tényezők az ilyen választásokban. A sótalanítás segíthet megbízható ivóvízforrás biztosításában a közösség számára, mindaddig, amíg a közösség felkészült a költségek vállalására.