Szennyezés a 21. században

Amint a világ népessége folyamatosan növekszik, a hulladék minden formája egyre növekvő problémává válik. A szennyezés rontja a környezetet, és drasztikusan befolyásolja az emberek és az állatok egészségét. A 21. században a szén-dioxid és egyéb légszennyezők, vízszennyezők és szárazföldi szennyező anyagok a Földet leggyakrabban szennyező anyagok.

A szén-dioxid természetesen létezik a környezetben, megfogja az infravörös sugárzást és melegen tartja a bolygót. Enélkül a Föld hideg negatív 18 Celsius fok (nulla Fahrenheit fok) lenne. Az emberi tevékenység az ipari forradalom óta túlzott mennyiségű széndioxidhoz vezetett a légkörben, és ennek eredményeként a Föld természetellenesen melegedett az elmúlt pár száz évben, ez a jelenség általánosan ismert mint globális felmelegedés. A szén-dioxid (CO2) a legnagyobb mértékben hozzájárul a globális felmelegedéshez. A villamosenergia-termelés, -szállítás és az ipar a legnagyobb antropogén vagy ember által közvetített szén-dioxid-forrás.

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

Az ózon, a részecskék, a szén-monoxid, a nitrogén-dioxid, a kén-dioxid és az ólom napjainkban a levegőben leggyakrabban előforduló hat szennyező anyag. A szén-monoxid, a kén-dioxid és az ólom az ipari tevékenységből általában közvetlenül a légkörbe kerül. Bár az ózon időszakosan az ipari tevékenység mellékterméke, általában az autókból felszabaduló nitrogén-oxidok kémiai bomlásából keletkezik. A nitrogén-dioxid a nitrogén-oxidok oxidációjának terméke. A részecskék, amelyek több tíz különféle, 10 mikrométernél kisebb vegyi anyag széles kategóriája, egy másik típusú levegőszennyező anyag. Ipari tevékenységből közvetlenül a légkörbe bocsátódik ki, vagy pedig a kén-dioxidok és a nitrogén-oxidok légköri kémiai reakcióiból alakul ki.

A föld, a baktériumok és a tápanyagok a szennyező anyagok három leggyakoribb kategóriája a Föld vizében. A szennyeződést az esővíz a Föld folyamaiba és patakjaiba szállítja. Eltömítheti a halak kopoltyúit, elpusztíthatja a hal ikrákat és megakadályozhatja, hogy a napfény elérje a patakok és folyók fenekét, ami zavarhatja a fotoszintézist. Az erdőirtás és a bányászat a két leggyakoribb szennyeződés. A túlfolyó szennyvízcsatornák és az állatokból származó hulladék a bakteriális vízszennyezés két leggyakoribb forrása. A baktériumok olyan vízi eredetű betegségeket okoznak, mint a kolera, a tífusz és az amebiasis.

A helytelenül elhelyezett szemét a földszennyezés leggyakoribb forrása. Az amerikaiak naponta 200 000 tonna ehető élelmiszer-hulladékot dobnak ki, és 1 millió köböl szemetet dobnak ki autóikból. A világ megfelelően kidobott szemétének felét hulladéklerakóba szállítják, és csupán 2 százalékát újrahasznosítják. Ha a szárazföldi szennyező anyagokat nem megfelelő módon tárolják, azok közvetlenül a talajba szivároghatnak, és szennyezhetik a víztükröket. Mérgező gőzöket is szivároghatnak a légkörbe, közvetlenül hozzájárulva a légszennyezéshez.