A szén-dioxid természetesen a légkörben fordul elő. A fotoszintézis elengedhetetlen alkotóeleme, amely folyamat során a növények élelmet és energiát állítanak elő. Az ipari forradalom óta nőtt a légköri szén-dioxid szintje. Az elsődleges okok az erdőirtás és a fosszilis tüzelőanyagok, például a szén elégetése. A szén-dioxid-szint emelkedésével a légszennyezésre gyakorolt hatása is nőtt. A szén-dioxid a légköri gázok kevesebb mint 1 százalékát teszi ki. A szén-dioxid és más gázok között azonban kényes egyensúly áll fenn. A szén-dioxid aggodalma a viszonylag rövid idő alatt bekövetkezett jelentős változás.
Üvegházhatás
•••Imants Urtans / iStock / Getty Images
A szén-dioxid hozzájárul az üvegházhatásban betöltött szerepéhez a légszennyezéshez. A szén-dioxid csapdába ejti a sugárzást, és földi ózont hoz létre. Ez a légköri réteg megakadályozza a föld éjszakai lehűlését. Ennek egyik eredménye az óceáni vizek felmelegedése. Az óceánok elnyelik a szén-dioxidot a légkörből. A magasabb vízhőmérséklet azonban veszélyezteti az óceánok szén-dioxid-abszorpciós képességét. Idővel a szén-dioxid hatása fokozódik.
Klímaváltozás
•••MOF / iStock / Getty Images
A szén-dioxid másik környezeti hatása a légszennyezésre az éghajlatváltozás. A Föld felszínének hőmérséklete az elmúlt 100 évben emelkedett - derült ki az Országos Óceáni és Légköri Hivatal (NOAA) által végzett vizsgálatokból. A tudósok úgy vélik, hogy a szén-dioxid-szennyezés az elsődleges tettes. A hatások nagyon összetettek. A bizonyítékok azonban azt mutatják, hogy az óceán vízszintje megemelkedett, ami a partvonal és a parti vizes élőhelyek elvesztését eredményezte.
Savas eső
•••MichaelBW / iStock / Getty Images
A szén-dioxid hozzájárul a savas esőként ismert környezeti hatásokhoz. A fosszilis tüzelőanyagot égető erőművekből származó kibocsátások kombinálódnak a levegőben lévő nedvességgel. Az eredmény magas savtartalmú csapadék. Dokumentált bizonyítékok mutatják a fák és más növények fizikai károsodását. A víz és a talaj szennyezése a savas csapadékból következik be. Bonyolító tényező a kibocsátások mobilitása. A szén-dioxid hatása a forrásaitól távol látható és érezhető, így a légszennyezésre gyakorolt hatása súlyosabbá válik.
Az emberi egészségre gyakorolt hatások
•••Monkey Business Images / Monkey Business / Getty Images
A szén-dioxid-kibocsátás az oxigén kiszorításával befolyásolja az emberi egészséget. A légzés nehezebbé válik, mivel a szén-dioxid szint emelkedik. Zárt területeken a magas szén-dioxid-szint egészségügyi panaszokhoz, például fejfájáshoz vezethet. A szén-dioxid szint más káros levegőszennyező anyagok, például illékony szerves vegyületek magas szintjét jelezheti, amelyek hozzájárulnak a beltéri levegőszennyezéshez.