Naponta mintegy 3 millió villámlás történik a Földön, ami másodpercenként 30 villanást jelent, és bár ezek közül sok felhőből felhőbe halad, jelentős részük eljut a földre. Az Egyesült Államokban évente körülbelül 20 millió földi villanás történik, átlagosan 54 ember halálát és még sok más sérülést okozva. A villámcsapás statisztikailag valószínűtlen lehet, de ez mindenképpen lehetséges, és lépéseket kell tennie a saját védelme érdekében.
Villámlás és mennydörgés
A villám a statikus elektromosság atmoszférikus kisülése, amely felhőkben halmozódik fel a víz és a jégcseppek felfelé és lefelé irányuló mozgásának eredményeként. Az e cseppek által generált súrlódás negatív töltést eredményez a felhő alsó részében, és pozitív töltést a felső részben. Amikor a töltés elég nagy ahhoz, hogy legyőzze a légkör szigetelő hatását, egy áram ív ugrik egy másik felhőbe vagy a földre. Az ív túlmelegíti a levegőt, ami hirtelen tágulni és mennydörgést okoz. A mennydörgés dübörgéssé változik, ahogy a levegő tovább rezeg.
Kétféle földi villám
A földi villámok leggyakoribb típusa a felhők alsó részeiből származik. Vonzza a Föld pozitív töltését, amely egy adott pontban felhalmozódik, és olyan áramlókat hoz létre, amelyek felérnek, hogy találkozzanak a felhőből érkező lépcsős vezetővel. A második - veszélyesebb - típusú villámkiadások a felhők tetejétől. Ez a pozitív villám, amely az összes villámcsapás 5 százalékát teszi ki, nagyobb töltéssel rendelkezik, mint a szokásos villámlás, amely nagy távolságokat képes megtenni - akár 16 kilométerre is felhő.
Kerülje a magas tárgyakat
Mivel a levegő hatékony elektromos szigetelő, a Földről emelkedő elektromos töltés minimálisra csökken a távolság, amelyet útközben légi úton kell megtennie, hogy találkozzon a felhők. Ezért átmászik a felhő közelében lévő legmagasabb tárgyon, amely lehet egy fa vagy egy magas épület. Ha vihar idején kívül ragad el, akkor tartózkodjon magas tárgyaktól, például fáktól és épületektől, mert ezek az áramot a földre irányítják, és ez átjárhatja a cipőjét. Ha nincs a közelben semmi, akkor leguggoljon, hogy elkerülje magának a legmagasabb tárgyat. Ne feküdjön le, mert a villám a talajtól 30 méterre (100 láb) halad át onnan, ahonnan üt.
Általános biztonsági szabályok
Ha villámlást lát, számolja meg a másodpercek számát, amíg mennydörgést hall, és keressen menedéket, ha a szám kevesebb, mint 30. Megfelelő menedék minden olyan zárt épület, amelynek teteje, négy fala és szigetelő padlója van, vagy tetővel ellátott jármű - kerülje a nyitott garázsokat, teraszokat és kabriókat. Ha bent tartózkodik, kerülje a vízi vagy vezetékes telefon használatát, mert a villám a vízvezetéken és a telefonvezetéken keresztül halad. 30 percig bent kell maradnia, miután meghallotta az utolsó mennydörgést - a legtöbb áldozat azután következik be, hogy vihar elmúlt, és az emberek idő előtt kimentek. 30 perc elteltével biztos lehet benne, hogy a vihar túl messze van ahhoz, hogy pozitív villámcsapással lecsapjon rád.