A fotoszintézis során a növények folyamatosan felszívják és felszabadítják a légköri gázokat oly módon, hogy cukrot hozzanak létre az élelmiszerek számára. A széndioxid a növény sejtjeibe kerül; oxigén jön ki. Napfény és növények nélkül a Föld egy vendégszeretetlenné válna, amely képtelen lenne támogatni a levegőt lélegző állatokat és embereket.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
A fotoszintézis a szén-dioxidot kiveszi a légkörből és oxigént juttat bele.
A Föld réteges atmoszférája
A légkör számos különböző rétegre van rétegezve, mindegyik kissé eltérő összetételű és fizikai jellemzőkkel rendelkezik. Minden biológiai organizmus a légkör legalacsonyabb szintjén, a troposzférában él, amely a talajszinttől 9 kilométer (5,6 mérföld) és 17 kilométer (10,6 mérföld) közé nyúlik. A troposzféra főleg nitrogénből, oxigénből, argonból és szén-dioxidból áll. A fotoszintézis segít szabályozni az oxigén és a szén-dioxid mennyiségét a légkörben.
A fotoszintézis reakció
A növények többsége és néhány speciális baktérium fotoszintézist hajt végre, amelynek kémiai egyenlete:
Szén-dioxid + víz = glükóz + oxigén
A klorofill, a növények leveleiben található molekula elengedhetetlen a fotoszintézishez. Ez a molekula megfogja a napfény energiáját, és lehetővé teszi a fotoszintézis reakció lejátszódását. Az egyezmény kimondja, hogy a klorofillt és a napfényt nem szabad az egyenlet egyik oldalára írni. Ehelyett úgy gondolhat a klorofillra, mint egy katalizátorra, amely a napfényt használja a reakció felgyorsítására.
Oxigén és a korai föld
A korai Föld légköre, amely drámai módon különbözött a mai atmoszférától, vízgőzből, szén-dioxidból és ammóniából állt. Az oxigén csak a cianobaktériumok (fotoszintetikus baktériumok) evolúciója során szabadult fel a légkörbe. Több milliárd év alatt a fotoszintézis az oxigén növekedését eredményezte a légkörben. Ma az oxigén teszi ki a légkör hozzávetőlegesen 21 százalékát, és a fotoszintézis és a légzés bonyolult egyensúlya tartja állandó szinten.
Szén-dioxid és a Föld hőmérséklete
Az üvegházhatású gázok elnyelik a nap sugárzását és fenntartják a Föld hőmérsékletét. A szén-dioxid az egyik legfontosabb üvegházhatású gáz a légkörben, és a CO2 növekedése valószínűleg megváltoztatja a Föld globális hőmérsékletét. A fotoszintetikus organizmusok alapvető szerepet játszanak abban, hogy elősegítsék a szén-dioxid-szint viszonylag állandó fenntartását, ezáltal fenntartva a Föld hőmérsékletét. Az ipari forradalom óta az emberiség fosszilis üzemanyagok elégetése révén nagy mennyiségű szén-dioxidot pumpál a légkörbe. Ez felgyorsította az üvegházhatást, és várhatóan 2-3 Celsius-fokkal (3,6–5,4 Fahrenheit-fokkal) növeli a globális hőmérsékletet a következő évtizedekben.