Az ipari és mezőgazdasági tevékenységek gyakran szennyeződéseket juttatnak a környezetbe, amelyek megzavarhatják az ökoszisztémában élő különféle fajokat. A toxicitástól kezdve a radioaktivitásig a szennyezők sokféle hatást gyakorolhatnak az organizmusokra. Ezek a hatások a szennyezők természetétől és attól függnek, hogy mennyi ideig maradnak fenn a környezetben. Míg a szennyezés súlyosan befolyásolja a növények életét az ökoszisztémában, az EPA a növényeket felhasználja a szennyező anyagok tényleges kihúzására a környezetből.
A szennyezés forrásai és típusai
A hulladéklerakók szivárgásától a vegyi anyag kiömlésén át az illegális hulladéklerakásig a földszennyezés sokféle forrásból származhat. Sajnos a kis mértékű szennyezés rendszeresen bekerül a talajba - gyakran tudtunk nélkül. Az állandó, lokalizált szennyezés bizonyítékát évekkel később észlelik.
Az olajszennyezések a figyelemre méltóbb talajszennyezéses események, mivel ezeket gyakran észlelik, miközben történnek. 2013 szeptemberében egy gazda felfedezte, hogy az észak-dakotai Tioga közelében, a búzamezője alatt olaj szivárog fel. Az összesen mintegy 20 000 hordóból kifolyó olajszivárgást végül a Tesoro Corporation tulajdonában lévő csővezetékre vezetik vissza. Az olaj vagy az ásványolaj kiömlése veszélyes, mert mérgező, gyúlékony és robbanásveszélyes. Az EPA által figyelembe vett egyéb szennyezéssel kapcsolatos veszélyek a kémiai reaktivitás és a radioaktivitás.
Fém szennyeződések és hatások
Az EPA szerint a talajszennyezést veszélyes anyagként határozzák meg, amely keveredik a természetben előforduló talajjal. Ezek a mesterséges szennyeződések vagy a talaj részecskéihez kapcsolódnak, vagy pedig a talajba csapdába esnek. Az EPA ezeket a szennyeződéseket fémek vagy szerves anyagok kategóriájába sorolja.
Az arzén egy fémszennyező anyag, amelyet számos gyártási és ipari folyamatban használnak, beleértve a bányászati és mezőgazdasági területeken végzett folyamatokat is. Ha a növények arzént vesznek fel, az megzavarhatja az anyagcsere folyamatokat és sejtpusztuláshoz vezethet.
Az ólom egy másik fémes szennyező anyag, amely a környezet mindenféle organizmusára hatással lehet. A széntüzelésű erőművekből és más égési folyamatokból a környezetbe került ólom salakként, porként vagy iszapként is lerakódhat a szárazföldön. Az ólom megzavarhatja az állatok idegrendszerét, és megzavarhatja a vörösvérsejtek szintetizálásának képességét. Ezek a hatások drámaibbá és halálosabbá válhatnak, amikor az ólomkoncentráció a környezetben növekszik.
Szerves szennyezők és hatások
Az EPA olyan szerves szennyeződésekkel is foglalkozik, mint például a DDT vagy a Dieldrin, amelyeket a második világháború után gyakran használtak az ipari termelésben. Az EPA perzisztens szerves szennyező anyagként (POP) emlegeti ezeket a vegyi anyagokat sokáig a kezdeti tervezett felhasználás után jóval a környezetben marad. Az EPA szerint a POP-ok összefüggésbe hozhatók a populáció csökkenésével, "számos vadon élő állatfaj betegségével vagy rendellenességével". Ezek a vegyi anyagok is "a halak, madarak és emlősök viselkedési rendellenességeihez és születési rendellenességeihez kötődtek a Nagy-tavaknál és környékén" - közölte az EPA weboldal.
Phytoremediation
Míg a növényeket súlyosan érintheti a földszennyezés, az EPA valójában a szennyezett területek megtisztítására használja fel őket - a fitoremediációnak nevezett folyamat révén. Először az 1990-es évek elején tesztelték, a fitoremediáció növényeket használ fel a talajból vagy a talajvízből a szennyező anyagok kivonására, és ma már több mint 200 helyszínen használják az Egyesült Államokban. A szövetminták elemzése alapján kimutatták, hogy az oregoni telephelyen kifejezetten fitoremediációra ültetett fák mérgező szerves vegyületeket vesznek fel. "Az oregoni nyárfa fáinak sikere alátámasztja azt az elképzelést, hogy a fitoremediáció innovatív technológia lehet, amely országos megfontolásra érdemes" - jelentette az EPA. A szövetségi ügynökség elmondta, hogy hajlamos az őshonos fajok használatára a fitoterápiában, mert segít feléleszteni az emberi tevékenységek során elveszett növényvilág örökségét.