A levegőben lévő vízgőz mennyisége a nyomoktól az összes légköri gáz körülbelül 4% -áig változik, a tényezők sokféleségétől függően. A vízgőz - vagy a páratartalom - százaléka meghatározza, hogy mit érez, amikor kint tartózkodik, valamint a körülötted lévő állatok és növények egészségét. Meghatározza a felhők képződését és az időjárási események, például zivatar vagy megnyomorító téli hóvihar valószínűségét is.
Abszolút és relatív páratartalom
A levegő nedvességmennyiségének legáltalánosabb mértéke egy adott napon, egy adott napon a relatív páratartalom. Ez az intézkedés eltér az abszolút páratartalomtól, amely egyszerűen a vízgőz és a száraz levegő aránya egy adott térfogatban, és független a hőmérséklettől. A relatív páratartalmat százalékban fejezzük ki: ez megegyezik a jelenlévő nedvesség mennyiségével és a levegő jelenlegi hőmérsékletén tartható maximális nedvességmennyiséggel. Ha a relatív páratartalom 100 százalékos, a levegő telített, és a nedvesség vagy harmatként kondenzálódik, vagy csapadékként esik ki a levegőből.
Felhőképződés
Amikor süt a nap, a talaj elnyeli a hőt, és egy részét visszasugározza a légkörbe, felmelegítve a talajhoz közeli levegőt. A meleg levegő könnyebb, mint a hűvös levegő, és felemelkedik, felfelé irányuló konvekciós áramot képezve. Amikor a földi levegő tele van nedvességgel - ami a közeli tóból vagy óceánból történő párolgás következménye lehet -, a nedvesség a meleg levegővel együtt emelkedik. A levegő a felső légkörben lehűl, és mivel a hűvös levegő kevesebb nedvességet képes megtartani, a vízgőz párává kondenzálódik, vagy ha a hőmérséklet elég hideg, jégrészecskékké. A földről ezt a páralecsapódást felhőként érzékelik.
Parti és hegyvidéki éghajlati övezetek
A felhők elzárják a napot és lehűtik az alattuk lévő levegőt, ami növeli a levegő relatív páratartalmát. Ha a levegő telített, a csapadék hullani kezd, de még ez előtt is köddé és párássá válhat a levegő. Végül a kondenzáció és a csapadék annyira lehűti a levegőt, hogy megállítsa a konvekciót, és a felhők megszakadnak. Ez a ciklus gyakran ismétlődik nagy víztestek közelében, de alig fordul elő olyan helyeken, ahol nincs elpárolgó vízforrás, például sivatagokban. Felhők azonban akkor is képződhetnek a hegyek közelében, ha alacsony a páratartalom, mert a lejtőkön lévő felújítások magasabbra tolják a levegőt. Amikor a levegő lehűl a hegycsúcsok közelében, bármilyen nedvesség benne lecsapódik.
Zivatarok és hurrikánok
A meleg levegő nagy mennyiségű nedvességet képes megtartani, és a levegő és a nedvesség is gyorsan emelkedik. A felső légkörben a nedvesség gyorsan lehűl, nagy felhőket képezve, amelyek a csökkentett nyomású körülmények között terjednek. A gyors felfelé áramló levegő alacsony nyomású területeket hoz létre a talaj közelében, és a hűvösebb levegő rohan be ezekre a területekre. Ennek a levegő- és nedvességkeringésnek az eredményei a felhők, a szél és a zivatar esője. A hurrikánok a nyári hónapokban a trópusi óceánok szélsőséges nedvességi viszonyaiban és magas hőmérsékletén fejlődnek. Mivel a gyorsan elpárologtató óceánvíz táplálja őket, a hurrikánok általában elveszítik energiájukat és eloszlanak, amikor partra kerülnek.