Az időjárási körülményeket, ahol az emberek élnek, részben befolyásolják a környező szárazföldi és felszíni jellemzők. Figyelembe véve az óceáni áramlások nagyságát, nem csoda, hogy ezek jelentős mértékben befolyásolják a part közelében és a beljebb fekvő időjárást. Az óceán áramlata befolyásolhatja a közeli kontinensek hőmérsékletét és időjárási típusát, különösen akkor, ha az Egyenlítő környékén az óceán felszínének normális fölötti vagy alatti hőmérséklete alakul ki.
Óceán áramlatok: Háttér
Az óceán hatalmas, folytonos folyadék. A szél hatásai, a hőmérséklet különbségei az óceánon, valamint a sűrűség és a sókoncentráció különbségei együttesen hozzák létre a világszerte áramló óceán nagy áramlatait. Ezek az áramok nagyok és ciklikusak, hurkok formájában. Általában az áramlatok meleg vizet visznek az Egyenlítőtől északra a magasabb szélességi fokokra, majd a hűvösebb vizet dél felé ismét az Egyenlítőig.
Áramlatok és időjárás
Az áramlatok, mivel nagy víztömegek egy adott hőmérsékleten, befolyásolják a felettük levő levegő hőmérsékletét. Ez a hatás a közeli szárazföldi területekre terjed át, amikor egy áramlat megközelíti a partot. Például a Golf-áramlat egy nagy áram, amely az Egyesült Államok északkeleti területe közelében halad el. Az Öböl-áramlat meleg vizet szállít észak felé, így az északkeleti hőmérsékletet a patak közelében melegebb tartja, mint egyébként lenne. Az áramlások befolyásolhatják a csapadékmennyiséget is - a Golf-áramlat északon átkel az Atlanti-óceánon, majd Anglia közelében dél felé halad át. Az áram felett a levegő instabil, ezért rendkívül nedves időjárást okoz a Brit-szigeteken.
ENSO Események
Az áramlatok az El Nino Southern Oscillation (ENSO) eseményeinek tényezői is, amikor a Csendes-óceán trópusain a tengervíz szokatlanul meleg (El Nino) vagy szokatlanul hideg (La Nina) van. Ez megváltozott csapadékmennyiséghez vezet a trópusokon és az egész világon, mivel az óceáni áramlatok más régiókba viszik a szokatlan hőmérsékletet. Az ENSO események során a Föld különböző területein rendkívül nedves vagy rendkívül száraz időjárás tapasztalható.
Trópusi ciklon
A Föld éghajlatának legdrámaibb viharai a trópusi ciklonok. Különböző neveket viselnek a földgömb különböző részein. Például az Atlanti-óceánon hurrikánoknak hívják őket. Az áramlatok a trópusi ciklonok képződésének és erősségének jelentős részét képezik. Ezen ciklonok kialakulásához meleg vízre van szükség, és a meleg víznek legalább 5 fokos távolságra kell lennie az Egyenlítőtől. Ez biztosítja, hogy a Föld forgása által vezérelt Coriolis-erők rotációs energiát termeljenek a viharban. A ciklonokhoz is meleg vízre van szükség az erősségük növekedéséhez, így olyan áramlatok, mint a Golf-áramlat, amelyek meleg vizet szállítanak egészen az Atlanti-óceánig a ciklonoknak módjuk van arra, hogy erősek maradjanak, amíg északkeleten partra nem érnek.