A világ óceánjai folyamatosan mozognak. Ezek a mozgások áramokban fordulnak elő, amelyek, bár nem mindig állandóak, bizonyos, nagyon megfigyelhető tendenciákkal rendelkeznek. Amint az óceán vizei áramlásokban kavarognak, jelentősen befolyásolják a világ tengerparti területeinek éghajlatát.
Trendek
Az északi féltekén az óceán áramlatai óramutató járásával megegyező irányban mozognak. A déli féltekén általában az óramutató járásával ellentétes irányban mozognak. Ezeket a kör alakú áramlásokat gyűrűknek nevezzük, és néha megfordulnak.
Okoz
Ahogy a talajhoz közeli levegő felmelegedése olyan konvekciót okoz, amely gyakorlatilag mindennek a forrása meteorológiai jelenségek, az egyenlítői vizek felmelegedése gyakorlatilag az egész óceán okozója áramlatok. Amint a víz felmelegszik, kitágul, és ez a tágulás miatt kifelé tolódik hűvösebb területekre. Hűlés közben összehúzódik, és ez az összehúzódás miatt a meleg víz által felszabadított terület felé áramlik.
Hatások
Amikor a szárazföld határolja az óceánt, az óceán áramlata felmelegíti vagy lehűti, attól függően, hogy az adott föld áramlik-e. Azokban az esetekben, amikor egy adott part mentén meleg áram folyik, az a part menti terület általában melegebb lesz, mint amilyen egyébként lenne, ha nincs tengerpartja. Hasonlóképpen, a hűvös áramlatok miatt a parti területek hűvösebbek maradnak, mint ha szárazfölddel nem rendelkeznek.
Példák
Dél-Kaliforniában és Arizonában azonos a szélesség. Az arizonai nyarak azonban rendkívül forrók, míg a dél-kaliforniai nyarak általában meglehetősen enyheek. Ugyanis hűvös csendes-óceáni áramlat áramlik le Alaszkából, és az Egyesült Államok nyugati partjait követi. Mivel ez az áram Kaliforniánál folyik, hűvösnek tartja Kaliforniát. Arizona azonban olyan messze van az óceántól, hogy az áramnak alig van hatása. Hasonlóképpen Észak-Skandinávia és Oroszország északnyugati partvidékei gyakran képesek télen jégmentesek maradni az Atlanti-óceán középső részéből áramló meleg áramlás miatt.
Kivételek
Néha előfordulnak elmozdulások az óceán áramlatában. A jelenlegi műszakok közül a leghíresebb az El Niño. Ez akkor történik, amikor a csendes-óceáni áramlatok irányt váltanak, ami az amerikai partok mentén meleg vizek, az ázsiai és ausztrál partok mentén hűvös vizek áramlását eredményezi. Ez a változás számos meteorológiai rendellenességet okoz, például szárazságot és nagy viharokat váratlan időpontokban és helyeken.