A földrajz, amely a Föld felszínének tanulmányozása, olyan elemekre összpontosít, mint a fizikai jellemzők, az éghajlat, a talaj és a növényzet elrendezése. A földrajz befolyásolja az adott területeket elfoglaló emberek fejlődését. Az emberek reagálnak és alkalmazkodnak az általuk tapasztalt körülményekhez, viselkedési mintáikat és szokásaikat alakítják ki, hogy megbirkózzanak a száraz sivatagokkal, az északi-sarki hideggel, a magas hegyvonulatokkal vagy a sziget elszigeteltségével. Az emberek viszont kölcsönhatásba lépnek a fizikai földrajzzal, hogy megváltoztassák, fokozzák vagy elpusztítsák a fizikai és ökológiai jellemzőket. A földdel való emberi interakció tanulmányozását "kulturális földrajznak" nevezik, és magában foglalja a gazdaságot, a migrációt, a vallást és a nyelvet.
Topográfia
A domborzat a domborművek tanulmányozása; leírja a földrajzi elemek magasságát és alakját, például:
- folyók
- tavak
- városok
Az olyan természetes akadályok, mint a hegyláncok, az óceánok és a nagy sivatagok, korlátozzák az emberi utazást és elszigetelik a lakosságot, korlátozva ezzel a kulturális csereprogramokat. A szigeti nemzetek, például Japán, régóta el voltak szigetelve más kultúráktól. Ez elősegítette a gazdag, egyedi kultúrák fejlődését. A hegyek és a sziklás fennsíkok csökkentik a mezőgazdaság számára rendelkezésre álló földterület mennyiségét, míg a sík gyepek gazdag talajt kínálnak a növénytermesztéshez. Ez befolyásolja, hogy a mezőgazdaság milyen mértékben terjedhet el egy országban.
Víztestek
A nagy víztestek korlátozták a hozzáférést más kultúrákhoz, amíg az emberek nem terveztek hajókat, amelyek képesek lennének nagy távolságokra közlekedni. Ezt követően a tengerparti területek a kulturális cserék központjaivá váltak. Néhány példa azokra az országokra, amelyek hajókat használtak kultúrájuk terjesztésére, magukban foglalják az 1500-as és 1600-as években Nagy-Britannia, Spanyolország és Portugália gyarmatosító európai nemzeteit. Emellett a folyók jó "autópályákat" kínálnak az utazáshoz és a kulturális cseréhez; ha azonban a folyók gyorsak és nehezen közlekednek, akkor el tudják izolálni a populációkat. A kultúrák elterjedését származási területükről más helységekre "kulturális diffúziónak" nevezik.
Éghajlat
Az éghajlat meghatározza, hogy egy adott területen milyen mezőgazdaság lehetséges, hogyan öltözködnek az emberek, milyen lakásokat építenek és milyen könnyen utaznak. Az afrikai Szahara-sivatag nagy területein az utazás a víz helyétől és az aszálytűrő teherhordó állatok, például a tevék elérhetőségétől függ. A mezőgazdaság alacsony népsűrűségű oázisokban és elszigetelt falvakban lehetséges. Finnország súlyos téli éghajlatában a számi nép kultúrája a rénszarvasállomány életciklusára összpontosult, amely fő táplálékforrásuk, nomád életstílust eredményezett.
Növényzet
A modern világban a kulturális elterjedés növekszik a jobb közlekedés és a továbbfejlesztett kommunikációs módszerek miatt. Egyes területeken azonban az áthatolhatatlan növényzetű ökoszisztémák, például a trópusi dzsungelek még mindig távoli primitív kultúrákat hordoznak. A National Geographic Society becslései szerint világszerte több mint 100 "érintetlen törzs" létezik Dél-Amerikában, Pápua Új-Guineában és az Indiai-óceánon. Ezekkel a törzsekkel akkor lehet kapcsolatba lépni, amikor a fakitermelők, a bányászok, a gyarmatosítók, a tanyások és az olajipari társaságok utakat építenek korábban megközelíthetetlen területekre.