A vízszennyezés számos formájának hatásai megsokszorozódnak, miközben felfelé haladnak az élelmiszerláncban. Ez nem tehet mást, mint hogy aggódnunk értük. Végül is az élelmiszerlánc tetején vagyunk. A szennyező anyagnak az élelmiszerláncban történő károsodása különféle tényezőktől függ. A vízszennyező anyagok élelmiszerláncokra gyakorolt hatásainak mérlegelésekor meg kell vizsgálnunk a specifikus szennyező anyagokat beleértve azt is, hogyan jutnak be a vízbe, hogyan mozognak az élelmiszerláncban, és hogyan kezeljük szennyező anyagok.
Bioakkumuláció
Bioakkumuláció akkor következik be, amikor egy állat megenni egy másik állatot vagy organizmust, és megtartja az étkezésében lévő szennyező anyagokat. A biológusok gyakran magasabb toxinszintet találnak a nagyobb, hosszú élettartamú halakban, mert ezek a halak sok kisebbet megesznek és megtartják a bennük lévő fémeket. Ennek eredményeként a nagyobb halakban magas szintű toxinok, például higany találhatók. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége szerint a kardhal és a makréla nagy halak, amelyek különösen magas higanyszintet mutatnak. A higany emlőkben vesekárosodást okoz, és rákkeltő. Amikor a madarak és az emlősök megeszik a szennyezett vízi életet, a szennyezők elterjednek az egész táplálékláncban.
Tartósan vízszennyező anyagok
A tartósan szennyező anyagok évekig aktívak maradnak a vízben. Hajlamosak arra, hogy a bioakkumuláció a legtöbb legyen. Ezek a szennyezők közé tartoznak bizonyos növényvédő szerek, nehézfémek és gyógyszerek. Vízünkben az elsődleges mérgező nehézfémek az ólom, az arzén és a higany. Az olyan gyógyszerek, mint a szteroidok és a hormonok, a peszticidek mellett megzavarják a vadon élő állatok endokrin rendszerét. A kétéltűek nőiesedése, neurológiai problémák és a rák mind az endokrin rendszert károsító szennyező anyagok következményei. Az Egészségügyi Világszervezet 2011. évi jelentése rámutat, hogy a legfejlettebb ivóvízkezelési módszerekkel sem lehet teljesen eltávolítani a gyógyszereket.
Eutrofizáció
Az eutrofizáció a tápanyagok túlteljesítése a víztestben. Halöléshez vezet az oxigénhiány miatt, amelyek azonnali és messzemenő következményekkel járnak az élelmiszerláncban. Halölések fordulnak elő a víztestekben a patakok nagyságától a Csendes-óceánig. A Mexikói-öböl halott zónája óceáni terület, amely túlterhelt tápanyagokkal. A tápanyagok túlterhelésének elsődleges forrása a nagy folyókon keresztül az óceánba vezető mezőgazdasági lefolyásokból származik. Az MTT Agrifood Research Finland tanulmánya szerint az eutrofizáció Finnország hazai élelmiszerlánc-hozzájárulásának 57 százalékát érinti a nemzetgazdaságában.
Az élelmiszerláncra gyakorolt hatások korlátozása
A vízszennyező anyagok korlátozása kulcsfontosságú, mert ezek megtalálják az utat az egész élelmiszer-ellátásunkban, a hústól és tejtermékektől a gyümölcsökig és zöldségekig. Óvintézkedésekkel korlátozhatjuk a vízszennyező anyagok hatásait. A nehézfémek, például az arzén, természetesen előfordulnak. Ha azonban az emberek magas szintnek vannak kitéve, ez egészségügyi problémákat okoz. Magas arzénszintnek vagyunk kitéve olyan élelmiszerek révén, mint a rizs, amelyet vízzel elárasztott körülmények között termesztenek. Az egészségügyi problémák közé tartoznak a bőrkárosodások, a keringési rendszer problémái és a rák kockázatának fokozódása. A megfelelő bányászati eljárások és a hulladék ártalmatlanítása korlátozhatja az arzén vízbe jutását.