A hegyek éghajlatának alakításának módját orográfiai hatásnak nevezik, amely leírja, hogyan változnak a légtömegek a hegyek oldalain emelkedve és leszállva. A hegy hátsó oldalán gyakran meleg, száraz levegő társul. Eső árnyékok jönnek létre a hegyláncok szélső lejtőin, sivatagokat vagy más éghajlatokat eredményeznek, amelyekre kevés csapadék jellemző. Ez hatással van a kondenzvíz ciklusra és a csapadékvíz ciklusra is.
Hőmérséklet és páratartalom
Ahhoz, hogy megértsük, mi történik a szélirányú lejtős levegővel, meg kell értenünk, mi történik a levegővel, amikor az lehűl és felmelegszik. A relatív páratartalom (RH) a levegőben lévő vízgőz vagy nedvesség mennyiségét méri ahhoz képest, hogy a levegő mennyi nedvességet tud tartani egy adott hőmérsékleten. Így a 40% -os páratartalom azt jelenti, hogy a levegő 40% -át tartalmazza annak a nedvességnek, amelyet a jelenlegi hőmérsékletén meg tudna tartani.
Amikor az RH eléri a 100 százalékot, a levegő állítólag eléri a telítettségét, vagyis harmatpontját, és a páralecsapódás harmat, köd, eső vagy más csapadék formájában történik. Mivel a hűvös levegő nem képes annyi nedvességet tartani, mint a meleg levegő, a harmatpont gyorsabban érhető el, amikor a meleg levegő lehűl.
Szél felé és Szélső
A hegyeknek két oldala van: szél felőli és szél alatti. A szél felőli oldal a szél felé néz, és általában meleg, nedves levegőt kap, gyakran egy óceánból. Amint a szél egy hegyet ér, felfelé kényszerül, és hűlni kezd. A hűvös levegő gyorsabban éri el a harmatpontját, ennek eredménye eső és hó.
Amint a levegő megkoronázza a hegyet, és lefelé halad a szélirányú lejtőn, a szél felőli nedvességének nagy részét elveszítette. A szélirányú oldalsó levegő leereszkedve is felmelegszik, még jobban csökkentve a páratartalmat. Erre a hatásra példa a kaliforniai Death Valley Nemzeti Emlékmű. A Death Valley a Sierra Nevada hegyek szélső oldalán található, és ez az egyik legszárazabb és legmelegebb hely a Földön.
Chinook Winds
Az orográfiai hatás hűvösebb levegőt hoz létre a hegyek szél felőli oldalán és melegebb levegőt a szélirányú oldalon. Gyakran, amikor a szélirányú levegő leereszkedik a lejtőn, drámai módon és gyorsan felmelegszik. A levegő ilyen gyors felmelegedése és száradása nagyon nagy szeleket eredményezhet, amelyeket Chinook vagy Foehn szeleknek neveznek.
Akkor fordulnak elő, amikor a hegyláncok derékszöget zárnak be az uralkodó szelekkel szemben, például Észak-Amerika Sierra Nevadasában vagy Európában az Alpokban. A szélirányú lejtős szélek akár 1 Celsius-fokot is megemelhetnek minden 100 méteres magasságcsökkenés után (5,5 fok Fahrenheit / 1000 láb). Kanadában a Chinook, vagyis "hófaló" téli szél gyorsan emelkedő hőmérsékletet hoz, amely gyorsan megolvasztja a havat.
Eső árnyékok
Az orográfiai hatás másik aspektusa az eső árnyékok létrehozása a hegyek szélső oldalán. Az eső árnyékai elterjedtebbek, ha a hegy szél felőli oldala meredek, és így a meleg levegő gyorsabban hűl rövidebb távolságon, több szélcsapadék keletkezik. Így a szélirányú levegő még szárazabb, mivel a telített levegő gyorsabban veszítette el nedvességét a szél felőli oldalon.
Erre a hatásra példa látható az Egyesült Államok keleti részének appalachiáiban. A nedves levegő normál 6 Celsius fokos sebességgel hűl minden 1000 méteres magasságemelkedés esetén (3 Fahrenheit fok / 1000 láb). Az appalacheiaknál azonban a nedves lapulási sebesség 40 százalékkal nagyobb, és így a hegyek nyugati vagy szélső oldala sokkal kevesebb csapadékot kap.
