Erdőirtás hatása az ökoszisztémákra

Az erdőirtás az erdők kiirtása, hogy fűrészárut nyerjenek, és helyet biztosítsanak a mezőgazdasági övezeteknek vagy a városfejlesztésnek. A hatalmas globális urbanizáció és a mezőgazdasági fejlődés eredményeként az erdőirtás az éghajlatváltozás fő tényezője. Az erdőirtás nemcsak a közeli ökoszisztémákat - kölcsönhatásba lépő organizmusok közösségeit és környezeteiket -, hanem globális szinten is megváltoztatja a légkört, pusztító eredménnyel.

A biodiverzitás az adott ökoszisztémában található fajok száma. Mivel a különféle fajok különböző ételeket fogyasztanak, és különböző típusú élőhelyeken élnek, a változatos növényzet lehetővé teszi, hogy egy területen nagyobb számú állat éljen. Ha az erdőket megtisztítják, hogy helyet teremtsenek egyfajta növényt, például cukornádat vagy szóját termesztő nagy ültetvényeknek, a vadon élő állatok sokfélesége általában csökken, mivel a fajok kiszorulnak. Ha azonban a növényeket kisebb mértékben hozzák be, és nem szorítják ki az őshonos fajokat, akkor valójában növelhetik a sokféleséget, mivel a madarak és a növényevők élőhelyeként működhetnek.

Az erdőirtás a közeli folyókat, patakokat és egyéb vízforrásokat is érinti, mivel a talajból származó tápanyagok távoznak kilúgozás útján, ami akkor történik, amikor a víz (pl. az esőből) eltávolítja az oldható tápanyagokat a talajból és hordozza azokat máshol. Kimutatták, hogy az erdősített területek vízforrásainak magasabb a nitrátszintje, alacsonyabb az oldott oxigénszint szintek, és valamivel magasabb hőmérsékletek (átlagosan 20 és 23 Celsius fok között), mint az erdőben területeken. A víz hőmérséklete azért emelkedik, mert kivágják azokat a fákat, amelyek borítják a napfényt. Mindezek a tényezők megzavarják a folyó ökoszisztémáját, mivel a patakban élő fajok alkalmazkodtak az erdőirtás előtti körülményekhez, és a hirtelen változások negatívan befolyásolhatják őket.

Az erdőirtás nemcsak az erdőt és annak közvetlen környezetét érinti, hanem a légkört is, amely viszont a bioszféra - a bolygó összes ökoszisztémája és minden bennük levő - területén átterjed. Egy 2010-es kongresszusi tanulmány szerint az üvegházhatást okozó gázok összes kibocsátásának 17 százaléka erdőirtásból származik, mindkettőből égő fák és az ebből eredő fotoszintézis elvesztése, amely eltávolítja a széndioxidot (üvegházhatást okozó gáz) a légkör. Ahogy a fákat kivágják és elégetik, a bennük lévő szén felszabadul a légkörbe. Bár a megnövekedett szén-dioxid-szint stimulálhatja az erdők növekedését, a hosszú távú hatás méréséhez több adatra van szükség.

Az erdőirtás hatással van az ökoszisztémák vegetációjának tápanyagát biztosító talajra is. Az erdőirtás nélküli talajon több napfény van kitéve, ami megnöveli a talaj hőmérsékletét és a talajban lévő szenet szén-dioxiddá oxidálja. A légkörbe kerülő szén-dioxid egy része a talajban lebomló elhalt növényzetből származik. Az erősen erdősített területeken a talajerózió és a tápanyagok lefolyása eső után gyakori. A talajerózió általában nagyobb a szárazabb, hegyvidéki területeken, ahol kevesebb a növényzet, hogy megakadályozzák a talaj mozgását és felszívják a tápanyagokat.

Az erdőirtás egyik lehetséges közvetett következménye a betegségek terjedése, beleértve a madarakból származó betegségeket is, például a madárinfluenza. Az éghajlatváltozás már befolyásolta a vándorlási szokásokat, és a fertőzött madarak áttelepülhetnek olyan területek, amelyek alkalmasabb élőhelyek számukra, betegségeiket a helyi madárra terjesztik populációk. A rovarok útján terjedő betegségek, mint például a malária és a Lyme-kór, gyakoribbak a nagyobb napfénynek kitett nyílt terekben. Ezek a betegségek nemcsak az ezekben az ökoszisztémákban található madarakat és gerinceseket, hanem minden olyan embert is megfertőznek, akik a vadonban vagy a közeli városi területeken ki vannak téve ezeknek a rovaroknak.