A műanyag termékek többsége komoly környezeti veszélyt jelent, mivel nem degradálódik a hulladéklerakókban és nem komposztálható. A szójabab fenntartható fehérje- és olajforrás, és a szójafehérje és -olaj nem csupán az emberek és az állatok táplálékforrása. Az ipari alkalmazásokban is egyre nagyobb szerepük van, beleértve a szójabab műanyag gyártását is. A fenntartható gazdálkodással előállított szójabab csökkenti a szén-dioxid-kibocsátást, és a biológiailag lebomló szójabab-műanyagok egyes alkalmazások esetében a petrolkémiai termékeket "zöldebb" megoldásra cserélhetik.
Szójabab műanyagok
A szójababból származó műanyagok két fő típusa a poliuretán termékek és a poliészter hőre keményedő termékek. Szójababolajból készült szója poliolokat festék, ragasztók, tömítőanyagok, bevonatok, újságfesték, autópanelek és uretánhab készítésére használnak, beleértve a merev uretánhab szigetelést is. Megfelelő vegyszerekkel kombinálva a szója poliolok tartósságukban, szilárdságukban és gyakran költségeikben vetekednek kőolaj társaikkal. Ezen szójabab-műanyagok közül sok azonban nem biológiailag lebontható, mert nem biológiailag lebomló polimer molekulákból készülnek, amelyek szilárdságot és tartósságot adnak ezeknek a termékeknek. Ezzel szemben az eldobható szójabab műanyagok általában biológiailag lebonthatók vagy komposztálhatók.
Biológiai lebomlás vs. Komposztálhatóság
A biológiailag lebomló műanyagok a papírral azonos sebességgel bomlanak le, így vizet, szenet, oxigént és biotermékek, az úgynevezett "biomassza". A biológiai lebontást baktériumok, gombák és egyéb végzik mikroorganizmusok. A biológiai lebomlás műszaki meghatározása eltér a komposztálhatóságtól a lebontási és toxicitási kérdésekre vonatkozó határidők követelményeiben. A biológiailag lebomló műanyagoknak, amelyek szintén komposztálhatók, meghatározott időn belül le kell bomlaniuk, és nem hagyhatnak maradék toxicitást. A jövőbeni célok olyan szójabab-műanyagok létrehozása, amelyek nemcsak biológiailag lebonthatók, hanem komposztálhatók is.
Biológiailag lebomló szójabab műanyagok
A legtöbb biológiailag lebomló szójabab műanyag eldobható élelmiszer-kiszolgáló és étkészlet termékekből és csomagolásokból áll, beleértve az élelmiszerboltokat és a szemetes zsákokat. Szójabab fehérjéből állíthatók elő, és érzékenyek a magas hőmérsékletre, páratartalomra vagy vízre. A szójafehérje műanyagokat lényegesen alacsonyabb hőmérsékleten dolgozzák fel, mint a szintetikus műanyagokat, ezzel energiamegtakarítást biztosítva. Ezek a szójabab műanyagok kőolaj alapú műanyagnak tűnnek és úgy érzik magukat, és általában fagyasztóban biztonságosak, és akár 93 Celsius-fokig (200 Fahrenheit fokig) is kezelhetnek forró ételeket.
Jövőbeli kilátások
A szójababból és más mezőgazdasági növényekből előállított új műanyag termékek fejlesztése folyamatos. A szójaalapú ragasztók csökkenthetik a formaldehid használatát, amely rákot okozó szennyező anyag. A szójafehérjét vagy szójalisztet használó termékek bővülő piacot jelentenek. Míg egyes termékek, mint például a szójaalapú tinta és a ragasztók, biológiailag lebomlanak, sok szója műanyag nem. Biológiailag lebontható vagy komposztálható és költséghatékony szója műanyagok kifejlesztése, kivéve az eldobható evőeszközöket és csomagoló műanyagokat, további kutatásokat igényel.