A világ tudományos közösségének nagy része egyetért abban, hogy bolygónk egyre melegebbé válik, és hogy a globális felmelegedés egyik fő tényezője az emberi tevékenység. A tudósok egyetértenek abban, hogy felelős az olyan gázok kibocsátása, amelyek megakadályozzák a talajhő űrbe juttatását - az üvegházhatás néven ismert jelenség. A globális felmelegedésért elsődlegesen felelős gázok közé tartozik a vízgőz, a szén-dioxid, a metán, a dinitrogén-oxid és a klór-fluorozott szénhidrogének (CFC). Az emberek fosszilis tüzelőanyagok elégetésével és különféle mezőgazdasági és ipari tevékenységek során állítják elő őket. Maga a Föld is hozzájárul természetes folyamatokkal, amelyek üvegházhatású gázokat hoznak létre és felgyorsítják a felmelegedési tendenciát.
Az üvegházhatású gázok a globális felmelegedés legfőbb okai
Noha a szén-dioxid éri a legtöbb sajtót, mint a globális felmelegedés okozóját, a vízgőz valójában a légkörben a legnagyobb mennyiségű üvegházhatású gáz. A szén-dioxid azonban még mindig megérdemli hírnevét. Lehet, hogy a légkör kisebb alkotóeleme, de megnövekedett bősége hozzájárul a melegedési tendenciához a NASA szerint. Az emberek súlyosbítják a problémát azáltal, hogy kivágják azokat a fákat, amelyek elnyelik ezt a gázt, és más üvegházhatású gázokat adnak a keverékhez a természetes folyamatokon keresztül bejutókon felül. Ezenkívül a globális felmelegedés egyik oka csillagászati lehet.
1. ok: A Nap intenzitásának változásai
A Föld melegét a naptól kapja, ezért ésszerű feltételezni, hogy otthoni csillagunk lehet a globális felmelegedés egyik oka. Noha a napból származó energia mennyisége változó, és a múltban valószínűleg a felmelegedésért volt felelős, a NASA és az éghajlatváltozással foglalkozó kormányközi testület (IPCC) azonban ezt kizárta mint a jelenlegi felmelegedési tendencia oka. A napból érkező átlagos energia általában 1750 óta állandó, és a felmelegedés nem fordul elő egységesen a légkörben. A felső réteg valójában hűl, mivel az alsó réteg melegszik.
2. ok: Ipari tevékenység
Az ipari forradalom óta az emberek fosszilis tüzelőanyagokat, például szenet és kőolajat égetnek energiaforrásként, amely szén-dioxidot juttat a légkörbe. Ennek egynegyede a hőre és a villamos energiára, míg a másik egynegyed az egyéb iparra folyamatok és szállítás, amely magában foglalja a benzin- vagy dízelüzemű személygépkocsikat, teherautókat, vonatokat és repülőgépek. Az energia másik felét különféle egyéb célokra használják fel, beleértve a mezőgazdaságot, a cementtermelést, valamint az olaj- és gáztermelést. Ezek a folyamatok más üvegházhatású gázokat is felszabadítanak, például a metánt és a CFC-ket, bár a CFC-k koncentrációja csökkent, mivel használatukat 1988-ban betiltották.
3. ok: Mezőgazdasági tevékenység
A földi emberek számára élelmiszert termelő mezőgazdasági gyakorlatok a klímaváltozás egyik emberi oka. Mind a kereskedelmi, mind a szerves trágyák felhasználásával dinitrogén-oxid szabadul fel, amely erős üvegházhatású gáz. A metán, egy másik fontos üvegházhatású gáz, számos természetes forrásból származik, de az emésztőrendszerből is a hústermelés céljából termelt állatok, valamint a hulladék lerakókban történő lebomlása és a biomassza elégetése.
4. ok: Erdőirtás
A hús- és tejelő szarvasmarhák iránti megnövekedett kereslet takarmánytételek létrehozásához vezetett az egyébként erdős területeken. A fa és papír fakitermeléséhez és a növénytermesztéshez szükséges fák kivágására is szükség van, néha illegálisan. Egy érett fa évente 48 font szén-dioxidot szív fel, és egy becslés, 3,5–7 milliárd eurót vágnak le évente. Alapján Tudományos amerikai, az erdőirtás felelős a légkör üvegházhatású gázainak 15 százalékáért.
5. ok: A Föld saját visszajelzései
A légkör felmelegedésével több vizet képes tartani, ami már most is a leggyakoribb üvegházhatású gáz. Ez visszacsatolási hurkot hoz létre, amely felgyorsítja a globális felmelegedést. Ezenkívül több felhőt, zivatart és más éghajlatváltozási tüneteket okoz. A pólusoknál a légkör felmelegedése megolvasztja a jégtakarót, feltárva a vizet, amely kevésbé tükröződik, mint a jég. A víz elnyeli a nap melegét, emiatt az óceánok is felmelegednek.