Az elektronok pörgése és pályája valójában bármely atomot apró rúdmágnessé változtatja. A legtöbb anyag esetében ezeknek az atomoknak a mágneses nyomatékai véletlenszerű irányba mutatnak, és mezőik eltűnnek, és nem okoznak nettó mágnesességet.
Ezzel szemben bizonyos anyagok ferromágneses és mágneses pillanataik spontán módon igazodnak egymáshoz, így mezőik egymással párhuzamosak és összeadódnak. Ez az igazítás az a nevű kis régióra korlátozódik tartomány, sok ilyen domain alkot ferromágneses anyagot.
Noha megerősítették a mágneses tereket, maguk a tartományok véletlenszerűen orientáltak, és ez ismét nem eredményez általános mágnességet. Egy külső mágneses mező azonban összehangolhatja a doméneket, így saját mágneses terük erősíti egymást, nettó mezőt hozva létre az egész objektumban, és ezáltal mágnest hoz létre. Ezt a jelenséget, az ún ferromágnesesség, a mindennapi mágnesek alapja. Szobahőmérsékleten csak négy elem ferromágneses és ilyen viselkedésű: vas, kobalt, nikkel és gadolinium.
A mágnesesség felhasználása
A puha mágneses anyagokat, például a vasat, könnyű mágnesezni, de a domének véletlenszerűek, amint a külső mező eltűnik; következésképpen az anyag gyorsan elveszíti mágnesességét. Ez a tulajdonság olyan elektromágneseknél és eszközöknél hasznos, mint a szalagos felvétel vagy a törlőfejek, amelyeknek ideiglenes vagy gyorsan változó mágneses mezőket kell létrehozniuk.
A kemény mágneses anyagokat, mint például az acélt, nehezebb mágnesezni, és nehezebben lehet mágnesezni; a külső mező eltávolítása után sokáig - néha évmilliókig - megőrizhetik mágnesességüket, ez a tulajdonság segíti a kőzetek geológiai datálását. A kemény mágneses anyagokat ezért állandó mágnesek készítésére használják.
Ennek a mágnesezési folyamatnak sok gyakorlati alkalmazása van, a magnó csak egy példa. A felvevő szalag egy hosszú, vékony Mylar-szalagból áll, finom vas- vagy króm-dioxid részecskékkel bevonva. Amint a szalag a felvevőfej alatt mozog, a zene vagy az adatjelre reagálva egy mágneses mező igazítja a doméneket ezen a bevonaton. Ezután a domének megtartják a lenyűgözött mágneses teret a későbbi visszajátszáshoz.
A számítógépes merevlemezek lényegében ugyanazt a folyamatot használják a gyorsan forgó tálak mágneses adattárolásához.
Nem kívánt mágnesesség
A mágnesekkel vagy a mágneses rögzítő asztalokkal való érintkezés után az acéltárgyak akaratlanul is mágnesessé válhatnak. A megmunkálás, a hegesztés, a csiszolás és az egyenletes rezgés is mágnesezheti az acélt. A nemkívánatos hatások közé tartoznak a fémforgácsot és forgácsot vonzó szerszámok, a horganyzás után durva felület és a hegesztések, amelyek csak az egyik oldalon hatolnak be.
Hasonlóképpen, a mágnesszalaggal való állandó érintkezés maradék mágnessé teheti a felvevő berendezéseket, ami növeli a zajt és pontatlan hangfelvételt okoz.
Újrafelhasználás céljából a hangszalag üres állapotba állítható, ha annak hosszát egy törlőfej mellett futtatja, fárasztó és kivitelezhetetlen folyamat, különösen nagy léptékben. Az eldobott számítógépes merevlemezek saját vagy bizalmas adatokkal rendelkezhetnek, amelyek mások számára nem lehetnek elérhetőek. Ezekben az esetekben az adathordozót tömegesen kell demagnetizálni.
Miért használjon demagnetizálót?
A nem kívánt mágnesesség kellemetlensége mind a kis, mind az ipari demagnetizátorok kifejlesztéséhez vezetett. Demagnetizátor, más néven a degausser, elektromágneseket használ intenzív, nagy frekvenciájú AC mágneses mezők létrehozására. Válaszként az egyes domének véletlenszerűen újraszerveződnek, így mágneses tereik törlődnek vagy majdnem megszűnnek, megszüntetve vagy lényegesen csökkentve a nem kívánt mágnesességet.
Néhány degausser nem használ elektromos áramot vagy elektromágneseket, de ehelyett ritkaföldfém mágnesekkel rendelkezik, hogy biztosítsa a szükséges erős mágneses mezőket.
Ezt a demagnetizálási elvet a magnók is használják. Amint a szalag egy törlõfej alatt halad el, nagy amplitúdójú, nagy frekvenciájú mágneses mezõ véletlenszerűen randomizálja a doméneket az új hang vagy adat rögzítésének elõkészítése céljából. Nagyobb méretben a tömeges demagnetizátorok egyetlen lépésben törlik a mágnesszalagok vagy merevlemezek teljes tekercsét.
A demagnetizáló gépnek a rendeltetésétől függően többféle konfigurációja lehet. A hordozható demagnetizáló eszköz fúrófejeket, vésőket vagy apró alkatrészeket degauss sík felületen nyugszik vagy lyukon halad át.
Lehet, hogy vastag anyagoknak vagy nagy szilárd tárgyaknak át kell haladniuk a demagnetizáló alagúton, amely elég nagy ahhoz, hogy egy álló ember elférjen benne. A frekvenciát, a mágneses térerősséget és az átbocsátási sebességet a tárgyhoz kell igazítani, és a maradék mágneses mezőt törölni kell.