A nagyító egy domború lencse, amely virtuális képet hoz létre a lencse mögött megjelenő tárgyról. A kép nagyobb lesz, mint az objektum, ha a nagyító lencse és az objektum távolsága kisebb, mint a nagyító gyújtótávolsága. Ellenkező esetben a kép kisebb lesz, mint az objektum, és fordított.
A lencse legnagyobb nagyítását úgy érhetjük el, hogy a tárgyat a lehető legközelebb a szemhez hozzuk anélkül, hogy elmosódna. Ezt a távolságot „közeli távolságnak” nevezik, és általában növekszik a néző életkorával. A közeli távolság akár öt centiméter is lehet egy kisgyermeknél, és legfeljebb két méter egy idős nézőnél. 25 centiméter (cm) közeli távolságot szoktak referencia-szabványként megadni.
Ezután a nagyítót nagyon közel helyezzük a szemhez, a szem és a nagyító közé. Ezután a nagyító és az objektum közötti távolságot a lehető legjobb fókusz elérése érdekében állítják be. A lencse nagyítását ebben a konfigurációban M = n / f + 1 formában adjuk meg, ahol M a nagyítás, n a közeli távolság és f a lencse gyújtótávolsága.
Nagyító is felhasználható úgy, hogy a gyújtótávolságtól kb. Az objektum sokkal kényelmesebb megtekinteni ebben a konfigurációban, mert a szem távolabb állhat a nagyítótól, és a fókusz nem annyira függ a szem helyzetétől. A nagyítást ebben a helyzetben az M = n / f adja meg.
A nagyító nagyítási tartománya n / f