A sípok gyakran átszúrják a mindennapi élet szövetét: a játékvezető döntő hívást tesz a játék utolsó pillanataiban; egy átkelő őr jelzi a gyerekeknek, hogy rendben van átkelni az utcán; és egy kisállattulajdonos behív egy túl messzire tévedt kutyát. Vonatok vagy hajók jelzik közeledésüket. Míg a síp fogalma egyszerű, működésének megtanulása magában foglalja mind a zene, mind a fizika ismeretét.
Egy egyszerű kísérlet szemlélteti az alapokat - tépd be az ajkaid, fújd vagy fújd át egy üvegnyíláson. A sípok aerofonok, olyan hangszercsalád, amely hangot produkál azáltal, hogy a légtömeget egy korlátozott térbe kényszeríti, és ezáltal rezgést kelt. Az aerofonok között vannak réz, fafúvósok, orgonák és még harmonikák is. A tipikus síp fémből, műanyagból vagy fából épül, a fém a legerősebb erősítő hatást, a fa pedig a legpuhábbat, mivel több hangot nyel el.
A síp fújása a levegőt a szájrész téglalap alakú csövén keresztül kényszeríti, amíg az egy réselt szélbe nem fut. A rés kétfelé osztja a levegőt, rezgő hanghullámokat hozva létre, amelyek aztán a rezonáló kamra vagy a hordó körül dőlnek. Amint a sűrített levegő kiszökik a másik végén lévő lyukból, hallható hangmagasságot hoz létre. A hangmagasság gyakoriságát a hossz határozza meg - a hosszabb sípok alacsonyabb, míg a rövidebb sípok magasabb hangmagasságot eredményeznek. Néhány sípnak van egy kamra belsejében egy golyó, amely gyakran parafából vagy szintetikus parafából készül, amely visszapattan, és tovább zavarja a molekulákat, hogy trilláló hatást érjen el. A gőzsípok gőzzel hajtják a levegőt, ami elég hangossá teheti őket.