Az 1880-as években Nikola Tesla váltakozó áramú (AC) elektromos motorok sorozatát fejlesztette ki. Többfázisú energiára támaszkodtak - vagyis két vagy három váltakozó áramú elektromos táplálás szinkronban egymással, az egyik táp úgy lett kialakítva, hogy a többi előtt elérje a maximumát. A többfázisú teljesítmény forgó mágneses teret hoz létre, amely a motort hajtja. Ma otthonaink egyfázisú váltóáramúak. Ahhoz, hogy a készülékeiben működő váltóáramú motorok működjenek, a mérnökök kondenzátorokat adtak egy további fázis létrehozásához.
Többfázisú AC
Az elektromos közmű erőműveiben működő generátorok három külön fázisban állítják elő az áramot. Mindegyik 60-ciklusú váltakozó áramú, de az egyes fázisok ciklusai átfedésben kezdődnek és végződnek. A kereskedelmi és ipari berendezések nagyobb energiaigénye az elektromos vezetékek használatát igényli mindhárom fázisban.
Háztartási AC
A legtöbb otthon egy- vagy kétfázisú elektromos energiával rendelkezik, mivel olcsóbb, mint a háromfázisú huzalozás. A legtöbb normális dolgot a három eredeti fázis bármelyikével megteheti, például futtathat porszívót, kenyérpirítót vagy számítógépet. Az otthoni legtöbb konnektornak csak egy fázisa van, 110 volt méréssel. A 220 voltos kimenetnek két fázisa lesz.
AC motor
Egy váltakozó áramú villanymotornak van egy belső rotora, amelyet tekercsek vesznek körül. Egy háromfázisú váltakozó áramú motor különböző tekercskészleteket működtet. Lehet, hogy az egyik fázis megközelíti a maximumot a ciklusában, a következő a maximumon van, a következő csökken a maximumtól. Egyszerre csak egy tekercskészlet alkot maximális erősségű mágneses teret. Amint az egyes fázisok végigmennek a ciklusain, a maximális mágneses pont a motor kerületén forog, meghajtva a rotort.
Indító kondenzátor
Egyfázisú energiával a motor összes tekercse egyszerre kezdi meg ciklusát. A mágneses tér nem forog, ezért a rotor nem tud mozogni. A mérnökök ezt úgy oldották meg, hogy külön indítótekercset használtak sorba egy kondenzátorral. A kondenzátor egy kis henger alakú elektronikus eszköz, amely tárolja és felszabadítja az elektromos töltést. Kapacitását farádoknak nevezett egységekben mérik, az indító kondenzátorok jellemzően körülbelül 10 mikrofaráddal rendelkeznek (a farád egymilliomod része). A tekerccsel kombinálva a kondenzátor létrehoz egy második fázist, amely az elsőt 90 fokkal vezeti. Ez elegendő egy forgó mágneses mező létrehozásához és a motor beindításához. Amint a motor felgyorsul, egy centrifugális kapcsoló leválasztja az indítótekercset és a kondenzátort, különben zavarják a motor hatékonyságát.
Start-Run kondenzátorok
Az indító kondenzátor sémájának egy variációja két kondenzátort használ: egy nagyot a motor beindításához, egy kisebbet pedig a működésének fenntartásához. Ez javítja a nagyobb villanymotorok teljesítményét.