Az elektromos energia kétféle ízben kapható: AC (váltakozó áram) és DC (egyenáram). Míg a DC mindig ugyanabba az irányba áramlik, az AC negatívról pozitívra vált másodpercenként. A váltakozó áramú motorokat váltóáram táplálja. Minél gyorsabban kapcsol át az áram, annál gyorsabban forog a motor. Az AC vezérlő megváltoztatja az áram frekvenciáját a motor fordulatszámának szabályozására.
A motorvezérlőket általában váltóárammal látják el. A vezérlőbe bejövő energia meghatározott frekvencián működik. A motorvezérlő először ezt a váltakozó áramot DC-re váltja, majd a DC-t a megfelelő frekvencián vált AC-vé. Egyenirányító nevű eszközt használ az egyenáram előállításához. Az egyenirányító belsejében egyirányú szelepként működő diódák találhatók. Amikor az AC a fázis negatív felében van, a negatív vezetékhez rögzített dióda átengedi, míg egy pozitív vezetékhez csatlakoztatott másik dióda megállítja. Amikor az AC a fázisának pozitív felében van, az ellenkezője történik, és az AC lefolyik a pozitív vezetéken. Az összes negatív áramot egy vezetékbe tolják, az összes pozitív áramot pedig egy másikba, ezzel egyenáramot kapva.
Az utolsó lépés az, hogy a váltóáramot megfelelő frekvencián állítsuk elő. A motorvezérlő kicsi, nagy sebességű kapcsolókkal rendelkezik, amelyek másodpercenként több ezerszer be- és kikapcsolnak. Mindegyik kapcsoló kis mértékben növeli vagy csökkenti a feszültséget. Együtt létrehoznak egy lépcsőfokú hullámot - egy olyan hullámot, amely nagyon apró lépéseket tesz egy valódi AC hullám görbéjének utánzásához. A hullám elég hasonló a tényleges váltakozó áramhoz a motor táplálásához.