A viszkozitás egy mérhető mennyiség, amely a folyadék vastagságát jelöli. Egy viszonylag vékony folyadék, például víz, viszkozitása alacsonyabb, mint egy vastagabb folyadék, például méz vagy olaj. A mérést Jean Léonard Marie Poiseuille francia fizikus fedezte fel. Manapság a metrikus rendszer a fizikus tiszteletére a testmagasság - vagy poiseuille - mértékegységeiben mérik.
Az 1799-ben Párizsban született Poiseuille 1815-ben az École Polytechnique egyetemen kezdett fizikát tanulni, de az iskola következő évi bezárásakor távozott. Átállt az orvostudományra, és 1828-as disszertációjában feltalálták az U-tubusú higany-manométer vagy hemodinamométer nevű készüléket. A kutyák és a lovak vérnyomásának mérésére használták, az orvosi iskolákban az 1960-as évekig használták. Poiseuille karrierje hátralévő részében a véráramlásra összpontosított.
Poiseuille továbbra is a véráramlásra összpontosított, amikor 1829-ben gyakorlóként kezdte. Kialakított egy üvegcsövekből álló készüléket, amelyet melegíteni és hűteni lehet, hogy különböző vastagságú folyadékokkal kísérletezzen. Felfedezte, hogy a cső nyomása, hőmérséklete, átmérője és hossza mind befolyásolja a viszkozitást. Felfedezett egy egyenletet - amelyet ma Poiseuille-törvénynek hívnak -, hogy mind a négy tényezőből levezesse a viszkozitást. Az egyenlet segítségével meghatározható az emberi vértől az olvadt láváig minden viszkozitása.