A hőenergiát évezredek óta használják az energia természetes formájaként a főzésben és a fűtésben. A forró források csak egy példa erre a természetben előforduló hőenergiára. A mai növekvő energiaigény mellett a geotermikus erőművek vonzó lehetőségek olcsó, környezetbarát energiatermelésükhöz. Ugyanakkor, mint minden áramforrás, a termikus sem tökéletes, és hátrányai csillapítják az erősségeket.
Pénzügyi költségek
A hőenergia egyik elsődleges előnye, hogy a termelési költségek rendkívül alacsonyak. Az energia előállításához nincs szükség üzemanyagra, és a víz minimális energiaigénye, amely a víz felszínre juttatásához szükséges, a teljes energiahozamból vehető fel. A geotermikus energia még a közlekedést is figyelembe véve megtakarítja a fosszilis tüzelőanyagok, például az olaj és a földgáz költségeinek 80 százalékát. A geotermikus rendszer legfőbb pénzügyi hátránya a magas kezdeti telepítési költség. Minél hosszabb ideig üzemel egy üzem, annál jobban megtérül hosszú távon.
Környezeti hatás
A hőenergiát a környezetvédő aktivisták tisztelik, mert teljesen megújul, nem használ üzemanyagot energiatermeléshez, és gyakorlatilag nincs károsanyag-kibocsátása. Ez a globális felmelegedés és a szennyezés csökkentését is segíti, és sokkal kevesebb területet igényel, mint egy szénbánya vagy olajmező. Az egyetlen környezeti hátrány a káros gázok alkalmi kibocsátása. Mivel a hőenergia a Föld palástjába fúrva működik, néhány mérgező gáz távozhat. Ezek a gázok veszélyt jelenthetnek az üzemi dolgozókra, akiknek védőfelszerelést kell viselniük, de a légkörbe szóródva csekély hatást gyakorolnak.
Munkahelyteremtés és veszélyek
A hőerőművek számos munkahelyet teremtenek a helyi közösségek számára. A biztonságos és hatékony működéshez szükséges szakemberek között vannak kutatók, tudósok és fúrógépészek. A hátrányok ezen a területen korlátozott munkahelyi veszélyekkel járnak, mint például a kristályos szilícium-dioxid-por, valamint a rendkívül forró gőz- és vízvezetékeknek való kitettség. Szerencsére ezek a veszélyek minimálisak, különösen más energiaiparhoz, például a fosszilis tüzelőanyagokhoz képest.
Elhelyezkedés
A hőerőművek fő hátránya, hogy csak olyan területeken építhetők meg, ahol a Föld felszíne alatti hőmérséklet hosszú időn keresztül lehetővé teszi a gőztermelést. A régióban lévő kőzettípusnak szintén könnyen át lehet fúrni. Átfogó kutatásra van szükség ezen kulcsfontosságú területek megtalálásához; és ritkaságuk miatt az üzemeket időnként viszonylag távoli régiókban kényszerítik működésre. Mindkét tényező hozzájárul a geotermikus létesítmény beindításának magas kezdeti költségéhez.
Hosszú távú életképesség és kockázatok
Azokon a területeken, ahol hosszú távú gőztermelés folyik, a hőerőművek virágozhatnak és sok megawatt tiszta, megújuló energiát termelhetnek. Ilyen esetekben az üzemek gyorsan megtérítik a kezdeti költségeket. A környezeti tényezők azonban néha a gőz csökkenéséhez vezethetnek egy régióban, és arra kényszerítik a vállalatokat, hogy vállalják a befektetésük elvesztésének kockázatát. A berendezések és a képzett személyzet hiánya, valamint a fosszilis tüzelőanyagok kitermelésének viszonylagos pénzügyi biztonsága összehasonlításként további hátrányt jelent, ami gátolja a hőenergia folyamatos bővülését.