A fosszilis üzemanyagok nem megújuló energiaforrások, amelyeket a talajból nyernek ki. A kifejezés minden olyan üzemanyagra utal, amelyet a föld felszíne alatt őskori növény- és állati maradványokból állítanak elő. A fosszilis üzemanyagok három fő típusból származnak: olaj, szén és gáz. Ezen üzemanyagok használatának pozitív és negatív pontjai is vannak.
Pozitív: Kényelem
A fosszilis tüzelőanyagok képesek nagy mennyiségű energiát előállítani, és ez a fő oka annak, hogy ilyen népszerűek. Nagyon éghetőek, ugyanakkor sok más üzemanyaghoz képest stabilak. A fosszilis üzemanyagok könnyen megtalálhatók és szállíthatók. Továbbá, mivel az iparágak már jó ideje használják, az iparágak már ismerik az üzemanyagok kinyeréséhez és finomításához szükséges folyamatokat, így az előállítási idő ezen energiaforrások rendelkezésre bocsátása érdekében lényegesen alacsonyabb, mint az alternatív energiaforrások, amelyek több időt és erőfeszítést igényelhetnek költött.
Pozitív: Költség és rendelkezésre állás
A fosszilis tüzelőanyagok viszonylag olcsó költsége fő pozitív szempont. Rengeteg kínálatuk van, ami olcsóbbá teszi őket a fúráshoz vagy bányászathoz. Különösen a szén az egyik legszélesebb körben elérhető fosszilis tüzelőanyag. Mivel az üzemanyagok hatékony kinyerésére és felhasználására már létezik technológia, azonnali felhasználásra rendelkezésre állnak.
Negatív: globális felmelegedés
A fosszilis tüzelőanyagok használatának fő hátránya természetesen az általuk okozott szennyezés. Ezen üzemanyagok elégetésével szén-dioxid szabadul fel, egy káros gáz, amely a légkörbe kerülve üvegházhatást vált ki. A szén-dioxid nagyon fontos szerepet játszik a globális felmelegedés folyamatában. Ezenkívül a szén elégetésével egy másik kén-dioxid nevű gáz szabadul fel, amely káros savas esőt okoz.
Negatív: Veszélyes
A szénbányászat nehéz és veszélyes feladat, ezért a szénbányászok életük súlyos fenyegetéseivel szembesülnek. A fosszilis tüzelőanyagokból származó nyersolaj felhasználásának másik veszélye az olajszivárgások kockázata, amelyet az olajszállító tartályhajók szivárgása okoz. A kőolaj mérgező vegyi anyagokat tartalmaz, amelyek égéskor szennyezik a levegőt és károsak az egészségre. A szénégető erőművek a füst és vegyi anyagok kibocsátása révén is szennyezik a levegőt, ami viszont egészségügyi problémákhoz vezethet a levegő belélegzésének kitett személyek számára.