Hatféle egyszerű gép létezik: kar, ék, ferde sík, csavar, tárcsa, valamint kerék és tengely. Egy egyszerű gép hatékonysága abban rejlik, hogy az megsokszorozza az erőt, vagyis a munkából több a munka, mint az energiából. Ezt nevezzük a gép "mechanikai előnyének". A ceruzahegyezők vagy csak éket, vagy éket, valamint egy kereket és tengelyt együtt használnak.
Összetett gépek
Amikor egy gép két vagy több egyszerű gépet használ, összetett gépnek nevezzük. A legtöbb összetett gép egyszerű gépek sorozatát használja. Amikor megteszik, gyakran az egyetlen egyszerű gépre kifejtett erő egy sorozatban a következő egyszerű gépre kerül. A forgattyút használó ceruzahegyező példa egy összetett gépre, mivel két egyszerű gépet használ.
Ék
A ceruzahegyezőben az a penge, amely leborotválja a fát, és ceruzából vezet az éles pont eléréséhez, egy egyszerű gép, amelyet éknek nevezünk. Az ék két ferde síkból áll össze. Az ékek további példái a kések, a fejszék, az ásók, a villák és még a fogak is. Minél élesebb az ék, annál inkább mechanikai előnye van. Úgy működik, hogy az Ön által alkalmazott vízszintes erőt függőleges erővé alakítja át. A kicsi, kézi ceruzahegyező általában egyszerű ék.
Kerék és tengely
A forgattyú típusú ceruzahegyező ék mellett kereket és tengelyt is alkalmaz; forgatja a tengelyt egy forgattyú forgatásával, amely azután átadja az erőt a kezéről a kerékre. A kerék és a tengely előnye, hogy lehetővé teszi a dolgok kisebb erővel történő megfordítását, mint kézzel, bár nagyobb távolságra. A kerék és a tengely további példái a kerékpár fogaskerekei és a kormánykerék.
Összedobva az egészet
Forgattyú nélküli kézi ceruzahegyező használatakor csak egy egyszerű gépet - egy éket - használ. Forgattyús ceruzahegyező használatakor azonban éket, valamint kereket és tengelyt egyaránt használ. A forgattyú forgatásakor megfordítja a kereket, amelyhez ebben az esetben ék van rögzítve. A tengelyre kifejtett erő a kerékre mozog, majd átkerül az ékre, megkönnyítve ezzel a ceruza élesítését.